[據(jù)美《防務(wù)數(shù)據(jù)》2002年12月24日報道] NASA德賴登飛行研究中心的工程師們正在評估F/A-18A飛機(jī)作為空中加油機(jī)的能力，以便為無人機(jī)的自動空中加油系統(tǒng)建立分析模型。
自動空中加油（AAR）項(xiàng)目正在制定文件：當(dāng)受油飛機(jī)出現(xiàn)時，飛行中的加油機(jī)錐套輸油器應(yīng)如何響應(yīng)。目前，只有為數(shù)不多的飛行中動力學(xué)數(shù)據(jù)。為了進(jìn)行建模研究，第二架F/A-18正在作為受油機(jī)飛行。
機(jī)身下裝有空中加油設(shè)備氣動吊艙的F/A-18加油機(jī)正在進(jìn)行飛行包線擴(kuò)展飛行試驗(yàn)。在上世紀(jì)90年代，加油吊艙已綜合到較新型的F/A-18E/F上。據(jù)AAR項(xiàng)目的工程們稱，最近在NASA德賴登進(jìn)行飛行的目的，是驗(yàn)證作戰(zhàn)飛行包線和評估在較早型F/A-18上的自由氣流軟管和錐套的氣動性能。
NASA、國防預(yù)先研究計劃局（DARPA）、空軍研究試驗(yàn)室、海軍航空系統(tǒng)司令部和海軍航空兵太平洋機(jī)隊、加拿大空軍和一些航空公司如波音、諾斯羅普·格魯門公司正在合作開發(fā)無人機(jī)的通用型空中加油機(jī)。
自動空中加油項(xiàng)目是根據(jù)2000~2001年在NASA德賴登飛行研究中心實(shí)施自主編隊飛行（AFF）項(xiàng)目時制定的。在AFF期間，飛行研究表明，在帶隊長機(jī)翼尖渦內(nèi)，保持精確位置編隊，跟隨F/A-18飛行可節(jié)省燃油14%。（中國航空信息中心 洪山）