[據(jù)英《防務(wù)數(shù)據(jù)》2002年12月19日報道] 在過去5周，美國諾斯羅普·格魯曼公司的RQ-8A"火力偵察"垂直起降戰(zhàn)術(shù)無人機(jī)系統(tǒng)繼續(xù)在美國馬里蘭州的Patuxent河海軍航空站進(jìn)行試驗，其中包括擴(kuò)大飛行包線和首架工程與制造發(fā)展型飛行器的首飛。該公司的綜合系統(tǒng)分部為美國海軍和海軍陸戰(zhàn)隊發(fā)展的這種無人機(jī)目前處于研制與小批量生產(chǎn)階段。
在包線擴(kuò)展飛行試驗期間，RQ-8A的P-3號驗證機(jī)飛到過60節(jié)的速度，高度達(dá)到5500英尺（1676米）；而以前的這兩項指標(biāo)分別為30節(jié)和3800英尺（1158米）。首架"火力偵察"的工程與制造發(fā)展型飛行器E-1，在首飛中驗證了從發(fā)動機(jī)起動到關(guān)機(jī)的完全自主飛行。
美國海軍和諾斯羅普·格魯曼公司的聯(lián)合試飛小組現(xiàn)在已對RQ-8A進(jìn)行了25次以上的飛行試驗（今年10月以來飛行16次以上），試驗重點是整個系統(tǒng)的全自主控制能力，目前P-3號驗證機(jī)和E-1號工程與制造發(fā)展型飛機(jī)已全部是生產(chǎn)型飛行器的構(gòu)型。最新的一次試驗是對戰(zhàn)術(shù)公共數(shù)據(jù)鏈進(jìn)行試驗，以便驗證向海軍的S-280地面控制站下傳圖像，以及上傳指揮與控制命令的能力。這一周RQ-8A已開始恢復(fù)試驗。
RQ-8A"火力偵察"無人機(jī)系統(tǒng)上可以裝載光電/紅外傳感器，其中包括激光指示器/激光測距儀，以便進(jìn)行搜集情報、偵察和監(jiān)視。該系統(tǒng)可以為軍官提供實時信息，而且可以同時進(jìn)行聲音/數(shù)據(jù)中繼。（中國航空信息中心 李廣義）