[英國《簡氏防務(wù)周刊》2006年7月12日] 今年年初，BAE系統(tǒng)公司在英國國防部的授權(quán)下，首次公布了過去保密的一些無人機(jī)/無人戰(zhàn)斗機(jī)（uav/UCAV）研究情況（詳見本欄目2月20日報(bào)道：《BAE系統(tǒng)公司公布UCAV研制情況》和2月22日報(bào)道：《英國公布無人機(jī)研制及其技術(shù)研究的有關(guān)情況》）。盡管該公司并未公開其在低可探測（LO）技術(shù)和UAV/UCAV領(lǐng)域的全部工作，但已公開的內(nèi)容已足以讓人們了解，該公司在今天UAV/UCAV先進(jìn)技術(shù)幾乎被美國壟斷的情況下、仍確信自己能在世界UAV市場中占據(jù)重要位置是有理由的。在下周就要開幕的范堡羅航展中，該公司將首次公開展示一些UAV/UCAV。有關(guān)官員強(qiáng)調(diào)說，他們的工作絕不僅僅是重復(fù)其他國家已做過的工作，并已經(jīng)超越了美國公司在此領(lǐng)域所取得的成就，人們將在范堡羅航展上看到這一點(diǎn)。
在BAE系統(tǒng)公司公布自己的UAV/UCAV研制情況之前，世界上其他航宇和防務(wù)巨頭，例如美國波音公司、諾·格公司、洛·馬公司，瑞典薩伯公司、意大利阿萊尼亞航空公司等都已或多或少地公開了自己至少一個已達(dá)到技術(shù)驗(yàn)證水平的UAV/UCAV項(xiàng)目。BAE系統(tǒng)公司看上去對此毫無反應(yīng)，因而人們廣泛地認(rèn)為它對此領(lǐng)域沒有興趣，或在此領(lǐng)域缺乏能力。事實(shí)上，早在20世紀(jì)90年代初就出現(xiàn)了一些該公司正在探索未來先進(jìn)航空技術(shù)的線索，回顧這些線索，我們就會發(fā)現(xiàn)該公司今天能在UAV/UCAV技術(shù)領(lǐng)域達(dá)到這樣的水平并不奇怪。
1995年，BAE系統(tǒng)公司（當(dāng)時還是英航宇公司）的官員就對簡氏記者表示：已在位于英格蘭西北部蘭開夏郡（Lancashire）的沃頓制造廠的南邊，建立了一個包含一些機(jī)庫等設(shè)施在內(nèi)的新研究區(qū)。該區(qū)被設(shè)計(jì)成一個小一點(diǎn)的“臭鼬工廠”（Skunk Works，洛·馬公司航空分部從事先進(jìn)概念技術(shù)開發(fā)的部門），將開展一些新穎的航空器概念研究，其中許多與英國國防部的“狂風(fēng)”GR.4戰(zhàn)斗轟炸機(jī)的后繼替換機(jī)有關(guān)——后來這一工作演變成了保密的“未來進(jìn)攻性飛機(jī)”（FOA）項(xiàng)目，需要解決的關(guān)鍵技術(shù)之一就是LO技術(shù)。
這個英國版“臭鼬工廠”——“南方”（South Side）研究區(qū)內(nèi)建有一個雷達(dá)截面積試驗(yàn)場、一個低速風(fēng)洞和一個熱燃?xì)鈱?shí)驗(yàn)室（用來測試短距起飛垂直降落布局）、電子戰(zhàn)和電磁試驗(yàn)設(shè)施、一座發(fā)動機(jī)試車臺和一支特別試飛單位。1996年3月，BAE系統(tǒng)公司首次承認(rèn)：它正在代表英國國防部進(jìn)行一些未來飛機(jī)技術(shù)研究；如果客戶需要一種隱身轟炸機(jī)，那么公司現(xiàn)在就可給出一種類似B-2A或F-117A的設(shè)計(jì)；如果客戶需要一種同時具備高敏捷性和隱身能力的戰(zhàn)斗機(jī)，那么公司正在進(jìn)行研究，以確定這種飛機(jī)應(yīng)采用何種布局。
距今3年前，BAE系統(tǒng)公司首次發(fā)布了其“臨摹”（Replica）項(xiàng)目的一些圖片和少量信息——建造某種有人駕駛隱身戰(zhàn)斗機(jī)的全尺寸模型。該機(jī)在設(shè)計(jì)上與美國原麥·道公司的JSF（聯(lián)合攻擊戰(zhàn)斗機(jī)）設(shè)計(jì)方案有著顯著的相似，而事實(shí)上在麥·道被波音并購之前，BAE系統(tǒng)公司與它在軍用飛機(jī)項(xiàng)目方面一直有著密切的工作關(guān)系。不過現(xiàn)在看來，“臨摹”可能只代表了該公司在20世紀(jì)90年代LO技術(shù)研究成果的一部分，其他的成果則用到了后來公布的UAV/UCAV上。
按BAE系統(tǒng)公司今年初在倫敦舉行的新聞發(fā)布會上所披露的，自2002年以來，它已進(jìn)行的保密無人平臺研究項(xiàng)目不少于6個：“翱翔者”（Soarer）、“茶隼”（Kestrel）、“大烏鴉”（Raven）、“科萊克斯”（Corax）、“赫提”-D（Herti-D）和“赫提”-A（Herti-A）。其中，“大烏鴉”就是一種兼顧了敏捷性和LO特性的設(shè)計(jì)，而“科萊克斯”也具備LO特性。這也說明，雖然英國確實(shí)可借助與美國的密切關(guān)系和對F-35項(xiàng)目的高度參與獲取LO技術(shù)，BAE系統(tǒng)公司仍在這一領(lǐng)域仍進(jìn)行了充分的研究并至少已初步掌握了該技術(shù)。由于這項(xiàng)工作是該公司代表英國國防部進(jìn)行的，故獨(dú)立掌握包括LO在內(nèi)的未來航空關(guān)鍵技術(shù)也是英國國家意志的體現(xiàn)。
“翱翔者”是BAE系統(tǒng)公司研制的第一種驗(yàn)證機(jī)，目的是驗(yàn)證計(jì)算機(jī)建模的翼身融合體（BWB）隱身設(shè)計(jì)是否有效。該機(jī)的翼展只有1.5米，在奔寧山脈西部波爾頓（Bolton） 的一座海拔456米的峰頂進(jìn)行了試飛。該公司接下來研制的“茶隼”沿用了BWB設(shè)計(jì)，但采用了噴氣發(fā)動機(jī)推進(jìn)，翼展也增大到5.5米。該機(jī)的研制是與克朗菲爾德大學(xué)合作進(jìn)行的（后者在BWB布局設(shè)計(jì)方面處于全球領(lǐng)先地位），運(yùn)用了快速工程化方法。2003年3月，該機(jī)在蘇格蘭馬希利漢尼的坎貝城機(jī)場（Campbeltown Airport）首飛成功。此后，該公司改在人煙稀少的地方繼續(xù)進(jìn)行試飛工作，主要是在馬希利漢尼海灣。“茶隼”的外形布局和結(jié)構(gòu)主要針對LO優(yōu)化，被遙控駕駛員認(rèn)為起降不易操縱，并且飛行時不穩(wěn)定。但BAE系統(tǒng)公司在對所收集的各種數(shù)據(jù)進(jìn)行仔細(xì)分析后，得出了一個重要結(jié)論：操縱性問題的出現(xiàn)是因?yàn)檫b控駕駛員與機(jī)體分離，無法在第一時間對飛機(jī)狀態(tài)做出反應(yīng)。因此，未來UAV/UCAV應(yīng)具備從起飛到降落的全程自主能力，應(yīng)該由機(jī)載計(jì)算機(jī)自主進(jìn)行飛行控制，而不是由遙控駕駛員。此后在2003年12月17日、2005年初和2005年8月18日，該公司又先后首飛了“大烏鴉”、“科萊克斯”和“赫提”。
BAE系統(tǒng)公司自主式空中系統(tǒng)銷售主管安迪·威爾遜（Andy Wilson）在那場新聞發(fā)布會上承認(rèn)，以上6個項(xiàng)目仍只是該公司LO和UAV/UCAV項(xiàng)目的一部分，其余仍處于高度保密狀態(tài)。該公司的UAV/UCAV工作大多數(shù)是由該公司一個保密單位——“先進(jìn)技術(shù)演示驗(yàn)證中心”（ATDC）承擔(dān)的，該中心的許多部分就在前述“南方”研究區(qū)內(nèi)。（中國航空信息中心 張洋）
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