英國《飛行國際》2008年3月3日報道，美國防預先研究計劃局（DARPA）進一步推進無人飛行器的能力極限研究。   美國啟動的驗證未來自主飛行器技術的新項目旨在研究超長航時性能和超快速部署能力。無論是能夠在空中停留時間達到五年的飛機還是用以填補半個地球之外的監(jiān)視空白的火箭動力飛行器，DARPA最終目的是希望能將無人飛行器的飛行邊界擴展到更遠的空域。   “禿鷹（Vulture）”項目負責人Daniel Newman說“我們希望能完全改變我們所固有的飛機概念”，禿鷹項目主要是用來驗證無人飛行器能夠在高空停留五年的時間的可能性，航空史上從來沒有飛行器停留過這么久，我們希望能夠打破這個記錄。     諾斯羅普·格魯門公司的“全球鷹”無人機能夠在高空停留40小時，航空環(huán)境公司的氫燃料“全球觀測者”無人機的目標是停留時間達到一周，還有預計續(xù)航時間達數(shù)月的無人機方案。DARPA的Wade Pulliam說“這將打破人們操縱飛機的方式，人們不再像操縱飛機那樣操縱這些飛行器”。     DARPA即將授予禿鷹項目初始概念設計階段的合同。在歷時12個月的第一階段合同中，承包商需要定義目標系統(tǒng)同時設計全尺寸和縮比尺寸的驗證機，第二階段預計到2012年，包括制造和測試縮比尺寸的驗證機，這架驗證機能夠飛行三個月。     DARPA的另一個項目是“快眼（Rapid Eye）”無人機，Rapid Eye無人機由火箭發(fā)射升空，并在幾小時內到達全球的任何地點。

  與在空中停留五年的無人機相比，Rapid Eye更加注重的是飛行速度，一旦出現(xiàn)某些情況，而衛(wèi)星又不在這個地區(qū)，就需要幾天時間使飛機到達這個地區(qū)。因此將無人機裝入火箭然后發(fā)射，使無人機在1-2小時內到達全球的任意地點，并在這個地區(qū)停留一段時間。（溫坤 責編陳）