由波音747改裝的ABL激光武器載機(jī)
定向能系統(tǒng)，特別是激光可以大幅度增強(qiáng)美國(guó)部隊(duì)的各種戰(zhàn)術(shù)能力。激光系統(tǒng)已經(jīng)用于目標(biāo)搜尋、測(cè)距、通信等能力上，但是研發(fā)人員正在迅速把激光用于具備破壞性能力的系統(tǒng)上?，F(xiàn)在可能是真正的激光革命高峰期。這些武器展示了在定向攻擊、防空、基地防御和反制簡(jiǎn)易爆炸裝置等方面的能力。
激光武器的擁蠆者們相信他們只是剛剛了解了激光能力的極少部分。有鑒于此，空軍研究實(shí)驗(yàn)室設(shè)想了一系列在激光技術(shù)成熟時(shí)用于各種戰(zhàn)術(shù)平臺(tái)上的情況。
來自新墨西哥州科特蘭空軍基地的空軍研發(fā)實(shí)驗(yàn)室的官員稱，對(duì)戰(zhàn)術(shù)激光的研究大部分注重于實(shí)質(zhì)的激光系統(tǒng)，它可以為使用者提供源源不斷的彈藥。位于加利福尼亞州雷東多海灘（Redondo Beach）的諾斯羅普-格魯門航空系統(tǒng)公司定向能部門總裁丹-維爾特稱，實(shí)際上在單次飛行任務(wù)中，激光可以讓空軍飛行員比利用有限的炸彈和火箭攻擊更多的目標(biāo)。
激光武器擁護(hù)者也相信激光武器的速度和準(zhǔn)確性也會(huì)比動(dòng)能武器要高。激光以光速移動(dòng)，它可以在收到命令時(shí)瞬間發(fā)動(dòng)攻擊，只是光束可能會(huì)需要幾秒鐘的時(shí)間在目標(biāo)上達(dá)到預(yù)期的效果。飛機(jī)等可能是激光武器的另一個(gè)目標(biāo)，只是擊落飛機(jī)的難度大一點(diǎn)。波音公司去年利用一種被稱為“可移動(dòng)主動(dòng)目標(biāo)搜尋系統(tǒng)綜合實(shí)驗(yàn)系統(tǒng)”或“矩陣”——的可移動(dòng)的拖曳式測(cè)試臺(tái)，在加利福尼亞州中國(guó)湖海軍空戰(zhàn)中心的測(cè)試中擊落了五架無人機(jī)。在測(cè)試中，波音公司也利用裝備了激光武器的“復(fù)仇者”地面車輛擊落了一架無人機(jī)。
阿爾布凱克波音公司高能激光/光電系統(tǒng)項(xiàng)目主任李·加澤茲（Lee Gutheinz）稱，激光的精確性在攻擊敵人的無人機(jī)方面非常有用，這些小型低廉的無人機(jī)通常用作感應(yīng)器或攻擊武器，但是缺少強(qiáng)有力的攻擊能力。小型無人機(jī)對(duì)于紅外制導(dǎo)防空導(dǎo)彈來說難以利用熱信號(hào)搜尋進(jìn)行攻擊。
除了研發(fā)資金以外，激光發(fā)射的成本可以說是“相對(duì)低廉”。相對(duì)投入來說，收益是巨大的，它將會(huì)顛覆目前用昂貴的防空導(dǎo)彈來攻擊廉價(jià)無人機(jī)的情況。無人機(jī)的成本為50000美元，它可以消耗掉成本更高的防空導(dǎo)彈，但是作戰(zhàn)激光武器可以為美國(guó)把這些成本節(jié)約下來。
由于激光技術(shù)較新，發(fā)展可用于戰(zhàn)場(chǎng)的激光系統(tǒng)需要的成本可能大過新型動(dòng)能系統(tǒng)的成本。但是因?yàn)榧す馕淦鞯?ldquo;彈藥”非常低廉，所以使用定向能系統(tǒng)的壽命周期成本比使用傳統(tǒng)武器系統(tǒng)低得多。
波音公司稱，它花費(fèi)了9個(gè)月的時(shí)間投入不到100萬美元來組裝完成“復(fù)仇者”激光測(cè)試平臺(tái)并演示反簡(jiǎn)易爆炸裝置的能力，隨后花費(fèi)150萬美元將該系統(tǒng)進(jìn)行升級(jí)來進(jìn)行無人機(jī)攻擊測(cè)試。如果軍方要求波音公司提供此系統(tǒng)的實(shí)戰(zhàn)型，那么波音公司可以在18個(gè)月內(nèi)完成，或者更少的時(shí)間——12個(gè)月內(nèi)完成。
其他攻擊任務(wù)可以利用激光的高精確度在引起最小附帶傷害的前提下制止對(duì)手車輛的活動(dòng)，而不是將其摧毀。波音公司利用先進(jìn)的戰(zhàn)術(shù)激光器來開發(fā)這種能力。在新墨西哥州“白沙”導(dǎo)彈靶場(chǎng)8月份和9月份的測(cè)試中，波音公里利用一架C-130H飛機(jī)攜帶高能化學(xué)激光器癱瘓靜止車輛的發(fā)動(dòng)機(jī)部件并破壞行進(jìn)中的車輛裝甲。
進(jìn)入黃金時(shí)期
一束激光對(duì)車輛外部裝甲的打擊可能不如12.7毫米子彈造成的破壞性強(qiáng)，但是它可以讓車輛癱瘓足夠長(zhǎng)的時(shí)間，以便確定車內(nèi)人員是否是恐怖分子。激光不用將車內(nèi)人員殺死就可以達(dá)到這種目的。如果被激光癱瘓的車輛乘坐人員下車]并表現(xiàn)出明顯的敵對(duì)狀態(tài)，如攜帶火箭筒等，那么我們就可以利用激光進(jìn)行動(dòng)能攻擊殺死敵人。
另一方面，如果證明車內(nèi)人員不會(huì)構(gòu)成威脅，那么他們只需要將車輛引擎更換即可。業(yè)內(nèi)人員認(rèn)為戰(zhàn)術(shù)激光器已經(jīng)通過了研發(fā)階段，目前可以投入戰(zhàn)場(chǎng)使用。美國(guó)軍方及其盟友利用多種綜合激光作戰(zhàn)系統(tǒng)XXI在訓(xùn)練和作戰(zhàn)試驗(yàn)中取代其他武器火力。這種系統(tǒng)可以讓步兵和乘車人員全部進(jìn)行實(shí)彈射擊，是一種安全的訓(xùn)練模式。洛克希德-馬丁公司是這種系統(tǒng)的研發(fā)方，公司希望可以把這種能力整合到飛機(jī)上。但是，有些國(guó)家安全專家認(rèn)為，不管激光武器多么有效，五角大樓緊張的采購預(yù)算都會(huì)給這種能力的采購造成困難。也許目前尚未造出完美的激光系統(tǒng)，但是五角大樓可以考慮開始先著手部署激光系統(tǒng)模型來制定相應(yīng)的激光武器的戰(zhàn)術(shù)、技能和程序等。
激光可以起到重要作用，例如可以在基地防御任務(wù)中擊落飛來的炮彈。“雷神”公司正在升級(jí)它的“方陣”系統(tǒng)，增加激光裝備。利用激光來防御敵人的炮彈可以大幅提高防御系統(tǒng)的有效范圍，從而減少防御系統(tǒng)的數(shù)量。利用發(fā)射器安裝在地面或艦艇上的固體激光，可以減輕后勤負(fù)擔(dān)并降低使用動(dòng)能防御武器相對(duì)較高的成本。
2006年，“雷神”公司 “白沙”導(dǎo)彈靶場(chǎng)測(cè)試中用固體激光擊落60毫米的炮彈。這種能力還處在研發(fā)階段。波音公司和諾斯羅普-格魯門公司也在研究此類系統(tǒng)。激光的潛能近乎無限，可以最大程度降低附帶傷害 ，從而避免因美國(guó)軍事行動(dòng)造成人員傷亡而遭到國(guó)際譴責(zé)。如果在阿富汗的襲擊事件中使用激光系統(tǒng)的話，那么傷亡數(shù)量可以大幅度地降低。在某些情況下，激光武器可以不用殺死一個(gè)人。例如在北約1999年的“聯(lián)盟力量”行動(dòng)中，北約對(duì)貝爾格萊德電視臺(tái)空襲造成了16名市民死亡，如果這次行動(dòng)中使用了激光武器，那么就可以摧毀其天線和發(fā)射設(shè)備使電視臺(tái)癱瘓，而不會(huì)造成任何人員傷亡。
空軍目前開發(fā)了一種叫做“高能激光技術(shù)演示器”的動(dòng)能武器，這種武器可以保護(hù)部隊(duì)避免遭受火箭、炮彈和迫擊炮的攻擊。
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幾乎無限的可能
在投入使用的最初階段，激光可以裝備在戰(zhàn)術(shù)飛機(jī)和特種作戰(zhàn)直升機(jī)上來保護(hù)它們避免受到熱尋導(dǎo)彈的襲擊。激光接近光速的反應(yīng)能力在針對(duì)地對(duì)空導(dǎo)彈上綽綽有余。同樣，因?yàn)樗乃俣瓤梢宰阋院雎哉◤楋w行或?qū)椀诌_(dá)目標(biāo)所需要的時(shí)間，從而減少意外的平民傷亡。即使在攻擊時(shí)有平民進(jìn)入攻擊區(qū)域，激光武器一樣可以準(zhǔn)確消滅敵人而不會(huì)造成平民的傷亡。
有些小型船只常常被恐怖分子用來攻擊海軍的驅(qū)逐艦，這些小型船只可能就是激光武器的目標(biāo)，此外，海上走私人員也可以作為目標(biāo)。激光武器可以在不傷害人質(zhì)或貨物的情況下，迫使艦艇停止前進(jìn)。
諾斯羅普-格魯門近年計(jì)劃進(jìn)行一次海上激光演示示活動(dòng)，演示利用艦載激光武器攻擊小型船只行動(dòng)。在面對(duì)裝甲厚重的目標(biāo)，如坦克時(shí)，其通信天線就是理想的攻擊目標(biāo)。破壞了坦克的通信能力可以阻止它獲得情報(bào)、呼叫增援以及同友軍協(xié)同。
簡(jiǎn)易爆炸裝置和其他尚未爆炸的炸彈也是激光武器的理想目標(biāo)。在一次演示中，波音公司利用安裝在“復(fù)仇者”上的激光系統(tǒng)摧毀了50個(gè)簡(jiǎn)易爆炸裝置。
裝備了“復(fù)仇者”激光系統(tǒng)的部隊(duì)可以不用離開裝甲車輛或等待排雷單位摧毀了簡(jiǎn)易爆炸裝置之后再繼續(xù)其任務(wù)。摧毀簡(jiǎn)易爆炸裝置可能是戰(zhàn)術(shù)激光器最簡(jiǎn)單的運(yùn)用了。激光器可以在數(shù)百米距離以外瞄準(zhǔn)微小的目標(biāo)并造成簡(jiǎn)易爆炸裝置只能以30%的爆炸力量引爆。弱化的爆炸在城區(qū)行動(dòng)中尤為重要，因?yàn)樵谶@種區(qū)域常常會(huì)造成附帶傷害。
如果軍方想要利用所有的激光優(yōu)勢(shì)的話，那么他們就需要擴(kuò)大激光系統(tǒng)的攻擊目標(biāo)范圍。中國(guó)正在研發(fā)可以打擊美國(guó)基地和航母的導(dǎo)彈，而激光可以用來在這些導(dǎo)彈的彈道初段將其擊落。但是，有一種更好的選擇是利用激光破壞導(dǎo)彈上的制導(dǎo)裝置，如此一來，也就不需要進(jìn)行攔截了。激光可以準(zhǔn)確地破壞各種制導(dǎo)裝置器，這讓敵人難以分辨目標(biāo)是否受到襲擊或者攻擊是否發(fā)生。
發(fā)展地面能力
雖然激光武器有很多用途，但是它也不是萬靈藥，它也有自己的不足之處。除了難以穿透水泥墻壁和厚重的裝甲車之外，激光也受到環(huán)境的影響，如需要清晰的視線狀況等。
波音公司通過研發(fā)一種航空中轉(zhuǎn)鏡系統(tǒng)來克服上述環(huán)境影響的問題，這種系統(tǒng)可以裝備于飛艇、其他長(zhǎng)航時(shí)飛機(jī)和衛(wèi)星上。波音公司于2006年展示了此種系統(tǒng)的一個(gè)小型版本，通過支架抬升到距離地面100英尺的高度，利用一種非致命光束來瞄準(zhǔn)2英里以外的目標(biāo)。
空軍研發(fā)實(shí)驗(yàn)室正在研發(fā)除了激光以外其他的定向能應(yīng)用能力。高能微波能量束也可以以光速傳播，在目標(biāo)區(qū)域內(nèi)產(chǎn)生較小的附帶傷害。微波能量束用來癱瘓電子系統(tǒng)。
“雷神”公司也在開發(fā)這種概念，通過“警示鷹”計(jì)劃來達(dá)到保護(hù)民用飛機(jī)的目的。“警示鷹”是一種地面系統(tǒng)，用來對(duì)付如肩扛式導(dǎo)彈等威脅。它可以在飛機(jī)起降期間最容易受到攻擊時(shí)起到保護(hù)作用。
“警示鷹”利用紅外攝像頭來鎖定導(dǎo)彈并發(fā)射電磁波束干擾導(dǎo)彈的制導(dǎo)系統(tǒng)，讓它偏離飛行路線。這種地面能力可以在20年內(nèi)以低于30億美元的成本保護(hù)80%的飛機(jī)。而在飛機(jī)上安裝其他類似系統(tǒng)的成本就高得驚人，僅后勤和維護(hù)費(fèi)用就非常高昂。“雷神”公司估計(jì)，其他裝備于飛機(jī)上的類似系統(tǒng)如果想要在20年內(nèi)達(dá)到同樣的保護(hù)作用，那么它的成本就會(huì)超過300億美元。
“雷神”公司正在同美國(guó)國(guó)土安全局和外國(guó)客戶就“警示鷹”系統(tǒng)進(jìn)行磋商，但是還沒有達(dá)成任何協(xié)議。這種技術(shù)的作用是肯定的，但是目前預(yù)算較為緊張，而且定向能系統(tǒng)需要一種推動(dòng)力來把成功的系統(tǒng)投入到應(yīng)用領(lǐng)域中。例如無人機(jī)在投入使用之前的需求量也相對(duì)較低，五角大樓“幾乎是迫使”相關(guān)部門接受的。如果不加以推行的話，那么五角大樓就可能會(huì)讓其他對(duì)手比自己先擁有激光武器的優(yōu)勢(shì)。
作者：杰里米·辛格
編譯：知遠(yuǎn)/天火
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