資料圖：美軍捕食者-C無人機。

　　2011年2月中旬，美國通用原子航空系統(tǒng)公司透露，由該公司研發(fā)的艦載噴氣無人機––“海上復(fù)仇者”已經(jīng)完成了關(guān)鍵的風(fēng)洞試驗。它是該公司為滿足美國海軍“航母發(fā)射無人空中監(jiān)視與打擊”(UCLASS)項目的需求而設(shè)計的一款無人機。

　　為滿足日益提高的任務(wù)要求，2010年5月，美國海軍向本國的一些國防企業(yè)發(fā)出了有關(guān)艦載空中監(jiān)視與攻擊無人機的信息征詢書。在這份征詢書中，海軍定義了一種由4至6架自主起降的無人機所組成的概念系統(tǒng)，用來執(zhí)行“不規(guī)則戰(zhàn)爭”和“混合戰(zhàn)爭”任務(wù)。海軍希望能夠在2018年將一款適應(yīng)自身需求的無人機融入到其航母艦載機編隊中。

　　 “復(fù)仇者”功能更加強大

　　“海上復(fù)仇者”的前身是“捕食者-C”的衍生型。“捕食者-C”旨在執(zhí)行高速、多任務(wù)、持久情報、監(jiān)視及偵察任務(wù)，以及精確、時效性對地或?qū)展羧蝿?wù)。該機當(dāng)前擁有44英尺長的機身以及66英尺的翼展，使其能夠以400節(jié)的速度飛行20個小時，并且能夠在高達5萬英尺的高空執(zhí)行任務(wù)。

　　預(yù)見到美國對于未來艦載無人機系統(tǒng)的需求后，通用原子航空系統(tǒng)公司在研制“捕食者-C”的過程采用了一些特殊的設(shè)計，從而使該機更能夠滿足美軍航母對作戰(zhàn)飛機的后續(xù)要求。這些特殊的設(shè)計包括高燃油效率的發(fā)動機和進氣裝置、可伸縮的光電/紅外探測器、內(nèi)置武器艙和折疊翼。此外，該機結(jié)構(gòu)也變得更具靈活性，配備了與航母相適應(yīng)的起降裝置、尾鉤、牽引裝置以及其他適于在航母上操作的裝置。

　　在此基礎(chǔ)上發(fā)展而來的“海上復(fù)仇者”綜合了“捕食者”系列無人機18年以上發(fā)展、生產(chǎn)和系統(tǒng)支持技術(shù)，以及100萬個飛行小時的運行經(jīng)驗。而且，“捕食者”系列的許多元件、組件和子系統(tǒng)已經(jīng)為海軍提供它所渴望的成熟、可靠和可負擔(dān)的任務(wù)能力。

　　“海上復(fù)仇者”采用純粹的噴氣動力裝備，配備有 Lynx合成孔徑雷達、多個光電/紅外線攝像系統(tǒng)，以及重達3000磅彈藥和其他傳感器。它所采用的開放式模塊結(jié)構(gòu)使其具備了“即插即用”的系統(tǒng)配置、結(jié)構(gòu)管理以及快速飛行、控制變化和適應(yīng)環(huán)境的重要靈活性。

　　通用原子航空系統(tǒng)公司飛機系統(tǒng)集團總裁弗蘭克·佩斯在提及“海上復(fù)仇者”艦載無人機時指出：“該機滿足了美國海軍對艦載無人機系統(tǒng)的需求，它能夠為海軍提供長航時、可靠的情報、監(jiān)視和偵察以及精確打擊能力”。此外，通用原子航空系統(tǒng)公司總裁兼首席執(zhí)行官尼爾·布魯也表示：“‘海上復(fù)仇者’采取的技術(shù)能夠負擔(dān)得起并且可以轉(zhuǎn)換，它能夠增強美國指揮官的環(huán)境感知以及開展時間敏感性攻擊的能力。”

　　 美國海軍望眼欲穿

　　2010年5月，在向外界發(fā)放信息征詢書時，美國海軍的打算是到2018年時為其航母配備這款隱形載艦無人機。不過現(xiàn)在，海軍高官迫切希望能夠盡快獲得這一能力。

　　對此，美國海軍作戰(zhàn)部長加里·拉夫黑德表示：“在我看來，這一計劃進行得太慢了。嚴格來說，我們必須要有獲得這些能力的緊迫感。”拉夫黑德的這一言論，體現(xiàn)了海軍最高領(lǐng)導(dǎo)階層迅速推進無人機技術(shù)的新緊迫感：在這一領(lǐng)域中，美國海軍落后于美國空軍及陸軍。

　　不過，拉夫黑德也承認說，海軍在操縱無人機的問題上面臨著特殊的挑戰(zhàn)，即無人機需要依靠戰(zhàn)艦周圍的有效通信而行動。

　　美國海軍打算讓艦載空中監(jiān)視與攻擊無人機機群，在有爭議空域內(nèi)執(zhí)行長航時監(jiān)視任務(wù)。此外，拉夫黑德還描述了“海上復(fù)仇者”艦載無人機會給海軍帶來的其他福利。他說：“以往人們總要花費大量時間，以便獲得艦載機飛行員資格。即使在岸上的時間里，我們也會到偏遠的地方進行大量訓(xùn)練，以確保年輕的海員們能夠安全地登上航母。而擁有艦載無人機系統(tǒng)后，人們便能省掉這其中的大量工作。”

　　此外，拉夫黑德還明確表示，美國海軍尋求艦載空中監(jiān)視與攻擊無人機的行動，不會損害其從洛馬公司采購大約260架 F-35C聯(lián)合攻擊戰(zhàn)斗機的計劃。他說：“我們采購 F-35C的心情與推進艦載無人機系統(tǒng)的心情一樣迫切。目前，我們也在推進采購 F-35C聯(lián)合攻擊戰(zhàn)斗機的工作。”