在阿富汗，“死神”無人機頻繁出動執(zhí)行攻擊作戰(zhàn)任務和跨邊界任務。
“美國陸軍2010-2035年的無人機路線圖”在最近發(fā)布以后，一些觀察人士根據路線圖所說的各種“差距”推測陸軍在所有作戰(zhàn)系統(tǒng)中發(fā)展、組織和部署無人機時會如何動作。路線圖所列出的差距涉及的范圍從貨物運輸/后勤補給平臺和擴展平臺武器裝備一直到垂直起降戰(zhàn)術能力?！稛o人機》雜志最近與美國陸軍訓練和條令司令部的無人機能力主任羅伯特J索瓦（Robert J Sova）上校探討了這些差距。索瓦上校的辦公室擔負陸軍新能力要求的產生以及其它職責。
索瓦上校說，路線圖一方面是一個預言性的文件，同時又是一個將陸軍的看法傳遞給工業(yè)界伙伴的文件。路線圖中所表達的近期的看法比較具體，中期的看法就不那么具體了，至于遠期也就是2030-2035年間的看法自然就更不具體了。文件中使用了“任務裝備”（‘mission sets）而不是“平臺”（‘platforms’），索瓦上校解釋說，這是因為將陸軍無人機看作由多個系統(tǒng)組成的復雜系統(tǒng)。
陸軍將空中偵察看作無人機的首要任務，位列其次的是貨物運輸和通用，其原因是在以往的數年里看到了無人機在進行持久偵察方面的能力，能夠對一個地區(qū)，一個區(qū)域或一條路線進行持久偵察。例如，用“灰鷹”無人機連續(xù)在空中偵察4個、6個、8個小時，最長時間達到30個小時，并且提供實時情報。相比之下，陸軍中的載人飛機，平均留空時間只有2.5小時或者2小時45分鐘。
索瓦上校說，在路線圖文件的“任務裝備”部分，有幾個確定整個陸軍和國防部無人機走向的分組決策點。不但要將這些決策點隨文件一起告知工業(yè)界伙伴，使之能夠確定他們的內部研究開發(fā)資金流向，也要告知國防部系統(tǒng)的分析人士、研究和開發(fā)人員和科學技術人員，使之明確試驗和研究的方向。這樣，有關人員就可以根據路線圖做出決定。因為陸軍要確保覆蓋所有的任務，不想花錢為其工具箱添置各種花里胡哨的工具，所以這一點就相當重要。
索瓦上校在談到如何根據陸軍的路線圖像美國海軍陸戰(zhàn)隊那樣武裝“影子”無人機平臺的時候說，“影子”無人機平臺是一個陸軍的項目，陸軍審查過驗證和批準要求的需求過程，并做了預算，因此陸軍有錢購買“影子”無人機系統(tǒng)。現在，海軍陸戰(zhàn)隊也有“影子”無人機系統(tǒng)，所以該項目的計劃主任一方面管理陸軍的計劃，也為海軍和海軍陸戰(zhàn)隊工作。海軍陸戰(zhàn)隊希望為此平臺加裝武器，但是陸軍領導決定暫時不為這種戰(zhàn)術無人機加裝武器。他還說，以后如果有必要的話，或者按毀傷性來說存在“差距”的話，陸軍也會改變做法，為這種戰(zhàn)術級無人機加裝武器。
提到“近期決策點”的時候，索瓦上校指出圍繞著“垂直起降”這一術語所進行的多次討論。每當有人聽到“垂直起降”時，他們就會自動聯想到直升機或者旋轉翼。他說陸軍取消“火力偵察兵”無人偵察直升機計劃是一個基于成本分析所做出的明智決定。雖然海軍仍然在執(zhí)行該計劃，繼續(xù)從艦船上起飛此型無人偵察直升機，但是陸軍認為“火力偵察兵”無人偵察直升機技術不夠先進，它的動力結構和所帶來的好處都不如現有的“灰鷹”長航時多有效載荷無人機，帶來的好處抵不過成本，因而做出了取消該計劃的決定。不過，現在領導層里仍然有人希望得到垂直起降能力。
索瓦上校在解釋垂直起降能力能夠提供點到點的定位而不需要跑道時說，他不認為可能的垂直起降方法就一定是旋轉翼，而且現在確實有其它平臺存在。A160“蜂鳥”無人機的性能就很好，特種作戰(zhàn)部隊正在對它進行考察，陸軍也在密切注視它。
另外，索瓦上校簡要地概括了需求產生的場景，并且說，在進行需求研究時有3個文件。首先是初始能力文件（ICD），主要探求能夠消除某種“差距”的現有技術。如果技術足夠成熟的話，就不進行多少尋求特定技術的研究和市場調查，轉而進入能力開發(fā)文件（CDD）階段。當那些工業(yè)界伙伴開展工作并且使技術成熟以后，就進入能力產生文件（CPD）階段。他還舉出垂直起降無人機的例子進行解釋，說如果陸軍領導層做出了決定的話，負責新能力的人員就要進入解決垂直起降問題的初始能力文件階段或者能力開發(fā)文件階段。然而，澄清需求的底線是陸軍在垂直起降這個領域現在還沒有追求特定的物資和平臺方案。
索瓦上校在講述他的辦公室如何與陸軍高層領導共事時說，雖然要從陸軍高層領導那里得到決定和指導，但是必須清楚地明白，由于資金有限，陸軍不可能什么能力都擁有。他還說，現在有許多好的技術，但是好些都是科學方案，并非成熟技術。為陸軍采購的任何裝備，都要確保陸軍能夠駕馭它。要是采購的裝備不能操縱，不能維持，不能駕馭的話，不管技術上有多好，能力有多神奇，都會成為麻煩，難以在部隊中發(fā)揮作用。
索瓦上校認為美國陸軍在無人機方面做得非常好，正在建立陸軍士兵操作使用無人機的機構，得以挽救不少生命，節(jié)約不少裝備。無論未來的路線圖怎樣，陸軍依然會堅持這樣的發(fā)展道路。
與指揮人員和士兵一起進行過多次嘗試以后，索瓦上校斷定，作為游戲改變者的指揮官毫無疑問地會將無人機看作初始能力的一部分。無人機正在對戰(zhàn)場產生重要影響，陸軍士兵正在使用無人機出色地完成任務。
作者：斯科特R古爾利(美)
編譯：知遠/李洪興
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