伊拉克和阿富汗戰(zhàn)爭催生了美國陸軍大量采購無人機的熱潮,并且在作戰(zhàn)中迅速普及使用。目前無人機已成為陸軍航空力量的重要組成部分,在陸軍作戰(zhàn)方式中具有不可替代的地位。目前除了“灰鷹”中空長航時無人機外,陸軍沒有其他的正在開發(fā)中的機型。
近日陸軍官員透露了關于未來無人機使用的兩點信息:成本必須降低,陸軍必須確保對其無人機作戰(zhàn)的控制權。陸軍與空軍之間關于無人機的歸屬一直存在爭執(zhí),隨著國防預算的削減,這一爭執(zhí)有可能再一次被提上臺面。
目前美國陸軍裝備的4種無人機分別為部署在旅一級的“灰鷹”和“影子”,以及部署在營一級的“大烏鴉”和“美洲豹”(PUMA)。該軍種在無人機計劃預算充足的前提下,會將傾其所有對現(xiàn)有機型進行升級,升級內容包括新的傳感器載荷、延長續(xù)航時間、繼續(xù)實現(xiàn)武器化等。為了進一步降低成本,這些采購將采用開放式競標。