文章稱，人們對無人機激增擴散感到擔憂，主要因為無人機可用于致命性目的。但是只有像“全球鷹”和“食肉動物”這樣先進的無人機才能做到，而美國軍隊和業(yè)界實際上壟斷了這些無人機。分析家們一致認為，遙控的飛機多數(shù)將變小，執(zhí)行搜集情報、監(jiān)視和偵察任務。
無人機服役已經(jīng)幾十年了，但是近10年來，由于美軍在伊拉克和阿富汗高調(diào)使用無人機，無人機的數(shù)量激增。IHS工業(yè)研究與分析公司首席分析家德里克·梅普爾說，在過去5年，全世界無人機需求每年以兩位數(shù)的速度增長，美國客戶的需求在市場上占2/3。
梅普爾說，美國無人機市場今后5年將萎縮，不過最終將再度振興，也許還將超過當前的規(guī)模。美國仍將是最大的無人機客戶，占據(jù)全球市場的45%。梅普爾說，美國空軍對高空和中空平臺的需求將占美國需求的一半。
文章指出，全球在機器人方面的防務開支預計在2013年底將超過134億美元。美國國防部在無人系統(tǒng)上的開支為65億美元，占近一半。北非、歐洲和亞洲是無人系統(tǒng)，尤其是無人機的最大市場。據(jù)國際無人機系統(tǒng)協(xié)會的一項研究報告稱，在無人系統(tǒng)的防務總開支中，無人機占近90%。2013年全球無人機開支將超過110億美元，地面和海上系統(tǒng)開支為24億美元。
正如其他軍用飛機，美國防務開支下降促使無人機制造商轉(zhuǎn)向吸引外國客戶。國際航空和軍事博覽會正受到人們的關注。
無人機的需求在巴黎國際航空展上同樣顯而易見。這是世界最大的工業(yè)博覽會之一。特別是美國和以色列的公司，它們近年來加大了向國際客戶推銷無人機。組織國際貿(mào)易展的卡爾曼國際公司總裁兼首席執(zhí)行官湯姆·卡爾曼說：“過去幾年，我們發(fā)現(xiàn)(無人機工業(yè))從一個新興行業(yè)變成了一個龐大正規(guī)的產(chǎn)業(yè)。”
文章還指出，無人機的制造和采購增長并不局限于西方。中國對無人機的投入，從量上說甚至超過美國。梅普爾說，到2014年中國對工業(yè)機器人的需求估計將達3.2萬臺，成為世界最大的機器人技術客戶。中國官員計劃在11個省開始用無人機勘測和巡視國家的海岸邊境。中國陸軍正將100架垂直起降無人機投入到戰(zhàn)場上。
梅普爾說：“中國已經(jīng)加快無人系統(tǒng)的研制，速度之快超過其他任何一個國家，可能在技術和性能上超過西方。中國將無人機用于執(zhí)行情報安全任務已有數(shù)年的時間。未來有可能配備武器和用于出口。”
美國的盟友日本和韓國也已表示需要好幾種型號的無人機，尤其是最近幾周來它們共同的敵人朝鮮頻頻發(fā)出好戰(zhàn)言論。兩國需要中高空無人機。韓國還有意購買專門用來監(jiān)視其與朝鮮邊境地區(qū)的高空航空器。雖然朝鮮這個孤立的國家不可能研制出或采購這種飛機，但是它已經(jīng)表示希望擁有中型戰(zhàn)術無人機和能夠攜帶炸彈的無人機。
今年2月份，阿聯(lián)酋阿布扎比國際防務展在其歷史上首次將一個展廳全部用來展銷無人系統(tǒng)。據(jù)國際防務展提供的信息，2012年—2021年間，中東無人機市場價值為10億美元。以色列長期壟斷中東地區(qū)的無人機生產(chǎn)，不過該地區(qū)需求增長迅速。據(jù)國際防務展官員說，增長最快的有沙特阿拉伯、埃及、伊拉克和阿聯(lián)酋。
波音—因西圖公司宣布與阿布扎比自動系統(tǒng)投資公司達成了類似的合作協(xié)議，為該公司提供“掃描鷹”和“整合者”無人機的培訓、支持和營銷。這項交易可能擴及中東和北非。
梅普爾說，正如其他地方一樣，隨著緊張局勢升級，中東無人機的部署將增多。這個火藥桶的雙方已經(jīng)具備自行制造無人機的能力。以色列在無人機生產(chǎn)、使用和出口方面世界領先，而伊朗同樣在大力開發(fā)這種能力。伊朗至少有兩種戰(zhàn)術無人系統(tǒng)在服役：一種中空無人機和“哈西姆”多任務無人機。與此同時，美國向伊拉克海軍出售非武裝無人偵察機來保護石油出口。
在南亞，印度和巴基斯坦展開了無人機軍備競爭。梅普爾說，印度一向靠以色列提供無人機，但最近加緊開發(fā)自行制造無人機的能力。它現(xiàn)在使用的是一種中空長航時無人機，還有幾種正在研制中。印度西北的巴基斯坦，是美國無人機經(jīng)常襲擊伊斯蘭極端分子的地方，它謀求擁有中空戰(zhàn)術無人系統(tǒng)，可能與中國聯(lián)手開發(fā)這種能力。
文章還指出，邊境安全問題以及有組織犯罪和毒品走私劇增在推動南北美洲無人機需求上升。加拿大有意為其空軍和海軍采購中高空長航時無人系統(tǒng)。梅普爾說，巴西和另外幾個南美國家也表示有類似需求。巴西購買了以色列埃爾比特系統(tǒng)公司制造的好幾架“競技神”無人機，供其陸軍和海軍使用。
加拿大還準備購買能夠巡邏越來越開放的北極地區(qū)的無人機。它正在開發(fā)“極地鷹”無人機，是一種能夠在嚴酷的北極環(huán)境中進行長航時高空偵察飛行的“全球鷹”。
阿根廷和玻利維亞在考慮利用無人機打擊販毒分子。墨西哥軍隊希望為其海軍配備微型戰(zhàn)術無人機，用于執(zhí)行國土安全任務。委內(nèi)瑞拉打算購買無人機用于邊境巡邏和環(huán)境監(jiān)測。
在大西洋對岸，歐洲和非洲也有強大的需求。分析家們預測，歐盟內(nèi)部的無人機研發(fā)和生產(chǎn)如果整合起來，最終可與美國和以色列抗衡。梅普爾說：“我認為法國、德國、意大利和英國可能在無人系統(tǒng)方面進行更廣泛的協(xié)作，因為重復生產(chǎn)沒有意義。”
北約已購買4架“全球鷹Block40”無人機。俄羅斯壟斷了東歐市場，占當?shù)匦枨蟮?/4。梅普爾說，俄羅斯還在與以色列就研制適用各種操作環(huán)境的無人機開展技術和開發(fā)合作進行磋商。俄羅斯防務巨頭蘇霍伊公司正在研制具有打擊和偵察能力的無人機。鄰近的波蘭和土耳其也很想擁有無人機的技術，尤其是中空長航時無人機。
唯一具有無人機生產(chǎn)能力的非洲國家是南非。南非制造和使用戰(zhàn)術無人機和遙控無人機。2012年肯尼亞擁有了第一架“大鴉”無人機。不過梅普爾說，對于用于邊境巡邏和執(zhí)行情報、監(jiān)視和偵察任務以及在馬里等國反恐任務的無人機來說，整個非洲有很多機會。
文章認為，今后10年，全球無人機需求至少有1/4將來自美國之外，對主要供應美軍的公司來說是一個好消息。梅普爾說：“國際市場可能擴大。盡管防務開支削減，但對供應商來說市場在擴大。所有的無人系統(tǒng)市場都出在初期階段……對于市場未來的運營和整合，存在強有力的投入。”
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