與此同時，美國海軍的另一款無人偵察機“MQ4C Triton”已于上周在加州的棕櫚谷成功進行了第四次試飛。它是美軍為了滿足短期戰(zhàn)略而設(shè)計的一款航空器，尤其是它將成為美軍部署在亞太地區(qū)的一顆重要棋子。無人機在全球各大洋上巡航的日子可能會比很多人想象的來得要快。

美國海軍的長遠(yuǎn)戰(zhàn)略是部署一款半隱身型的無人駕駛戰(zhàn)斗機，相比之下，它眼下更迫切的任務(wù)是在全球各大洋部署一支持續(xù)不斷的偵察力量，因為長期和短期戰(zhàn)略之間畢竟是存在很大差距。但無論是從美軍的長期戰(zhàn)略還是短期規(guī)劃中，都可以看出無人機技術(shù)必將對未來幾年的軍用和民用航空領(lǐng)域產(chǎn)生很大的影響。

那么，這兩款無人機最重要的差異在哪里呢?X-47B像是一個美國尖端技術(shù)的展示平臺，這架無人機不需要任何的人工干預(yù)。而MQ4C Triton則是美國海軍在捉襟見肘的財政條件下主動開發(fā)一個項目，旨在四年之內(nèi)就能夠初步投入部署。如果MQ4C Triton平臺真的能達到它宣傳的水平，那么它將使美國海軍在全球各大洋占據(jù)無與倫比的情報、監(jiān)視和偵察優(yōu)勢，僅憑一架MQ4C Triton每天就能監(jiān)視兩百萬平方海里的海域。從這一點來看，即便是目前全球最頂尖的有人駕駛偵察機也要甘拜下風(fēng)。

海軍上校詹姆斯•霍克對上周對云集在華盛頓國際無人機系統(tǒng)協(xié)會展(Association for Unmanned Vehicle Systems International show)上的記者表示：“我們即將擁有的是一架在各種氣象條件下都具備最佳能力的飛機。”它所帶來的全天候、持續(xù)性的環(huán)境觀察能力將為美國海軍帶來顛覆性的優(yōu)勢。一旦這個機型在2017年得到充分部署，它將在全球各大洋進行不間斷的偵察。每架MQ4C Triton都能追蹤到方圓2000海里內(nèi)的任何軍用和民用船只，也就是說24小時內(nèi)便可對200萬平方海里內(nèi)的一切動向了如指掌。

如果大家覺得MQ4C Triton看起來有點眼熟，這也沒什么好奇怪的。它是在諾斯羅普格魯曼公司的RQ-4“全球鷹”無人機的基礎(chǔ)上制造的。RQ-4“全球鷹”的用途非常廣泛，從美國空軍、美國海軍到美國航天局(NASA)都在使用該機型進行多種監(jiān)視和數(shù)據(jù)收集任務(wù)，比如NASA就用它們追蹤大西洋上的颶風(fēng)。但是MQ4C Triton與RQ-4“全球鷹”有很大的區(qū)別。首先它使用了強化機身，還搭載了一套新穎的除冰系統(tǒng)，使它可以從高空迅速地俯沖或爬升，因而優(yōu)化了長時間巡航的能力。更重要的是，MQ4C Triton可以自動運作。它會通過預(yù)先設(shè)置好的路徑巡航，而當(dāng)它的傳感器捕捉到一些令人感興趣的信息時，就會自動通知地面操作人員，因而減少了操作該平臺所需的人員，同時降低了操作的復(fù)雜性。