一位工業(yè)官員表示,這確實是美國海軍感興趣的領(lǐng)域之一。典型空戰(zhàn)的一天中,至少需5架“超級大黃蜂”執(zhí)行為飛行中隊其他艦載機空中授油。退役的美國海軍后勤官員表示,有時一個“超級大黃蜂”飛行聯(lián)隊20%的出動架次都是進行加油任務(wù)。
過去十年,美國海軍的艦載“超級大黃蜂”中隊因伊拉克和阿富汗戰(zhàn)爭,使用率居高不下,而重載狀況下消耗疲勞壽命速度也較快。因此,美國海軍在實際使用中,一直在輪換執(zhí)行空中授油的“超級大黃蜂”飛機,以平衡整個飛行聯(lián)隊艦載機的疲勞損耗狀態(tài)。
未來,如果一艘美國航母只能搭載6架UCLASS,這些無人機在執(zhí)行情報、監(jiān)視與偵察任務(wù)的同時,可能還得包括空中加油這項特殊任務(wù)。