已嚴(yán)重延期的該系統(tǒng)終于在3月5日從英國(guó)軍用航空局（MAA）收到了向軍隊(duì)發(fā)布（RTS）的文件。該文件允許英國(guó)陸軍飛行員在英格蘭南部的索爾茲伯里平原訓(xùn)練區(qū)域的隔離空域中開(kāi)始訓(xùn)練飛行。英國(guó)計(jì)劃購(gòu)買(mǎi)54架“守望者”航空器和15個(gè)地面控制站。

    迄今為止，英國(guó)陸軍飛行員只能在軍用飛行試驗(yàn)許可（MFTP）下與來(lái)自主承包商泰雷茲英國(guó)的試飛員協(xié)同控制飛行該飛機(jī)。

    本次飛行許可標(biāo)志著該項(xiàng)目達(dá)到了重大里程碑節(jié)點(diǎn)，而該項(xiàng)目原計(jì)劃3年前就應(yīng)在陸軍的皇家炮兵部隊(duì)投入使用。此前，MAA于去年10月授予了類(lèi)型設(shè)計(jì)擔(dān)保陳述（STDA），指出該系統(tǒng)滿足“設(shè)計(jì)安全和綜合性的可接受等級(jí)”。

    該文件意味著陸軍飛行員能夠在索爾茲伯里平原利用“守望者”的傳感器（包括前部安裝的合成孔徑雷達(dá)和安裝在后部的光電傳感器）支撐部隊(duì)訓(xùn)練。該平臺(tái)將在Boscombe Down試驗(yàn)機(jī)場(chǎng)運(yùn)行，其起降期間的飛行環(huán)境處于“凈化狀態(tài)”（即所有該機(jī)場(chǎng)其他飛行將暫停）。在該平原飛行期間，該飛行器飛行高度將在8000~16000英尺（2440米到4880米）之間。

該系統(tǒng)是首個(gè)獲得MAA鑒定的UAS，但取證過(guò)程的復(fù)雜性嚴(yán)重延遲了系統(tǒng)進(jìn)入服役的進(jìn)度。

    看起來(lái)“守望者”不太可能會(huì)用于支持阿富汗的英國(guó)部隊(duì)。陸軍可能會(huì)將該系統(tǒng)用于突發(fā)性作戰(zhàn)和人員訓(xùn)練。預(yù)計(jì)2015年底，“守望者”可達(dá)到過(guò)渡期的能力。

    皇家炮兵此前已經(jīng)通過(guò)使用租借的“赫爾墨斯”無(wú)人機(jī)培養(yǎng)了無(wú)人機(jī)使用技能，當(dāng)時(shí)主要是支持了阿富汗地區(qū)英軍的緊急作戰(zhàn)需求。