盡管“無(wú)人飛機(jī)”的概念為他們賺足了眼球，但這不是Titan真正的目標(biāo)。在某種程度上，Titan要做的更像是一顆“衛(wèi)星”：續(xù)航時(shí)間長(zhǎng)，長(zhǎng)時(shí)間在固定空間飛行，易于操作還能同時(shí)實(shí)現(xiàn)迷你衛(wèi)星的所有功能。在桑德斯看來(lái)，他們要拿出一種跟傳統(tǒng)無(wú)人飛機(jī)截然不同，比現(xiàn)有無(wú)人飛機(jī)更容易使用的產(chǎn)品。

　　“我們不希望它帶來(lái)任何運(yùn)行成本，不想讓客戶為了一臺(tái)飛行器而不停地花錢(qián)。我們想打造一臺(tái)非常簡(jiǎn)單的產(chǎn)品，它能持續(xù)飛行，無(wú)需占用客戶大量時(shí)間和精力。如果只需要有一個(gè)人監(jiān)控飛行器，那就會(huì)讓局面徹底改觀。我們是要努力改變大家對(duì)飛行器運(yùn)行方式的看法。”桑德斯說(shuō)。

　　變身迷你衛(wèi)星

　　那么，Titan的太陽(yáng)能無(wú)人機(jī)和傳統(tǒng)的近地軌道迷你衛(wèi)星，到底誰(shuí)才更實(shí)用，更具成本優(yōu)勢(shì)呢?依據(jù)國(guó)際通行的算法，在整個(gè)商業(yè)衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)鏈中，平均每發(fā)射一顆衛(wèi)星，衛(wèi)星制造費(fèi)用約1.2 億美元，火箭費(fèi)用約為衛(wèi)星造價(jià)的25%，約0.3 億美元;發(fā)射費(fèi)用也是衛(wèi)星的25%，為0.3 億美元，再加上保險(xiǎn)費(fèi)約為前三項(xiàng)的20%(0.36 億美元)，總計(jì)約2.16 億美元。

　　當(dāng)然，這樣的投入是以大型通信衛(wèi)星為平臺(tái)，考慮到近地軌道的小型衛(wèi)星，發(fā)射的成本要求可能會(huì)更低一點(diǎn)，不過(guò)相比Solara 2萬(wàn)美元左右的造價(jià)依舊是“天價(jià)”了。

　　現(xiàn)在市場(chǎng)上的低端民用無(wú)人機(jī)最低只要數(shù)百美元，但針對(duì)不同的用途，無(wú)人飛機(jī)的價(jià)格天差地別，著名的“捕食者”無(wú)人機(jī)在250萬(wàn)-450萬(wàn)美元之間，而“全球鷹”的報(bào)價(jià)在4500萬(wàn)美元以上。

　　Titan的Solara 60無(wú)人機(jī)可載重約113公斤，足以裝上Internet.org的無(wú)線通訊設(shè)備來(lái)提供短消息、Facebook等基本網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。和小型衛(wèi)星比較起來(lái)，其通信覆蓋面積單位成本低于5美元/平方公里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于衛(wèi)星。以成本來(lái)看， Solara更勝一籌。

　　事實(shí)上，Titan最初希望將每臺(tái)航空器平臺(tái)以不到200萬(wàn)美元的售價(jià)賣(mài)給政府、私營(yíng)企業(yè)或者研究機(jī)構(gòu)，這些買(mǎi)家只需付出衛(wèi)星成本的一小部分，就能在大氣層擁有自己的“航天器”。

　　Titan的理念是，讓這樣一臺(tái)使用壽命能夠達(dá)到小型衛(wèi)星水平的無(wú)人飛機(jī)，作為 “大氣層衛(wèi)星”去執(zhí)行軌道衛(wèi)星的絕大多數(shù)任務(wù)，比如大氣觀測(cè)、天氣監(jiān)測(cè)、通訊轉(zhuǎn)播等。 

　　不過(guò)在Facebook之前，Titan研發(fā)的太陽(yáng)能無(wú)人飛機(jī)Solara系列其實(shí)一直很難獲得投資者的青睞。雖然風(fēng)投機(jī)構(gòu)對(duì)Titan的發(fā)展方向很有興趣，但是卻覺(jué)得投資Titan為時(shí)過(guò)早，其產(chǎn)品的性能也有待時(shí)間驗(yàn)證，比如Titan所說(shuō)的五年續(xù)航時(shí)間，但公司本身成立到現(xiàn)在才兩年多時(shí)間。

　　美國(guó)工程技術(shù)學(xué)會(huì)的副主席William Webb教授表示，使用空中平臺(tái)來(lái)提供網(wǎng)絡(luò)連接的想法已經(jīng)有數(shù)十年的歷史了，從低軌道衛(wèi)星到氣球，再到無(wú)人機(jī)應(yīng)用。

　　但一直以來(lái)所遇到的困難，就是如何讓空中平臺(tái)在某個(gè)正確的地方連續(xù)停留數(shù)周或數(shù)月，并維持足夠低的成本。William的擔(dān)憂是，在實(shí)現(xiàn)無(wú)人機(jī)為偏遠(yuǎn)地區(qū)提供網(wǎng)絡(luò)連接之前仍有許多困難需要克服，比如排在首位的便是無(wú)人機(jī)的成本控制和可靠性，以及相關(guān)法規(guī)的制定，以使它能夠安全合規(guī)地在空中作業(yè)。

　　對(duì)于Titan來(lái)說(shuō)，現(xiàn)在被Facebook收購(gòu)或許是最好的選擇。這樣一來(lái)，Titan能得到維持運(yùn)營(yíng)所需的資金，并且可以參與Facebook的戰(zhàn)略計(jì)劃。“隨著技術(shù)的成熟，使用空中平臺(tái)來(lái)提供網(wǎng)絡(luò)連接的目標(biāo)已經(jīng)越來(lái)越接近了，F(xiàn)acebook的介入對(duì)于這一領(lǐng)域也是一大推動(dòng)。”William說(shuō)。