2013年5月21日，美國(guó)加利福尼亞州帕姆代爾基地，兩架諾斯羅普·格魯曼公司的MQ-4C“全球鷹”高空無人偵察機(jī)正在整齊停放。5月22日，海軍型MQ-4C無人機(jī)成功完成首次試飛。該機(jī)偵察范圍可覆蓋2000海里海域，可以執(zhí)行24小時(shí)全天候高空偵察作業(yè)。美國(guó)海軍為該名“人魚海神”(Triton)

美軍內(nèi)部人士披露，這兩架無人機(jī)部署日本后，將由三澤空軍基地負(fù)責(zé)起降工作，而空中飛行和偵察活動(dòng)等核心業(yè)務(wù)則通過衛(wèi)星由遠(yuǎn)在萬里之外的美國(guó)本土比爾空軍基地內(nèi)的美軍人員控制完成。報(bào)道稱，這批無人機(jī)來自關(guān)島安德森空軍基地，主要負(fù)責(zé)在東海、南海、日本海進(jìn)行空中偵察，收集中國(guó)和朝鮮的軍事情報(bào)。美軍稱，之所以要把部署在關(guān)島的“全球鷹”改派到日本，是考慮到臺(tái)風(fēng)到來時(shí)無人機(jī)難以從關(guān)島基地正常起降，無法保證對(duì)中朝的不間斷空中偵察。此外日本航空自衛(wèi)隊(duì)也計(jì)劃自2015年起購(gòu)入3架同型無人機(jī)，一名資深自衛(wèi)隊(duì)官員承認(rèn)，“該無人機(jī)將有效偵察朝鮮和中國(guó)軍隊(duì)的活動(dòng)”。

駐西太美軍非常重視對(duì)中朝的空中偵察活動(dòng)。除關(guān)島基地的“全球鷹”無人機(jī)外，美軍對(duì)中朝的空中偵察主力機(jī)型是美空軍RC-135電子/光學(xué)偵察機(jī)和美海軍EP-3電子偵察機(jī)。日本自衛(wèi)隊(duì)偵察能力相比之下較為單一，主要只能靠間諜衛(wèi)星，難以實(shí)時(shí)掌握動(dòng)態(tài)情報(bào)。

這次美軍將“全球鷹”無人偵察機(jī)從關(guān)島基地前推部署到更接近中朝的駐日美軍基地內(nèi)，有效縮短無人機(jī)前往中朝邊境遂行偵察任務(wù)的飛行距離。這種做法不僅能壓縮美軍對(duì)中朝快速偵察的時(shí)間，提高美國(guó)戰(zhàn)略偵察的反應(yīng)速度，而且西太美軍還可以借助“全球鷹”長(zhǎng)達(dá)30個(gè)小時(shí)的滯空時(shí)間，提升對(duì)中朝進(jìn)行戰(zhàn)略偵察的實(shí)時(shí)性和持久性。