[據(jù)美國《防務技術》網(wǎng)站2014年6月19日報道] 美國空軍的領導層正在規(guī)劃下一代無人機機隊，這可能使空軍的整個機隊構成發(fā)生變化，將不斷減少飛行員的數(shù)量。在過去的10年中，美國空軍的無人機承擔了非常重要的作戰(zhàn)任務，但無人機技術的發(fā)展仍然滯后于最先進有人戰(zhàn)斗機技術和轟炸機技術的發(fā)展。如果美國空軍貫徹了其“無人機路線圖”，則未來25年里無人機的發(fā)展將發(fā)生重大的變化。負責無人機能力發(fā)展的A2主任Ken Callahan上校稱，美國空軍認為未來無人機與有人機相似，將綜合隱身和網(wǎng)絡化能力。未來無人機是模塊化的，工程師可根據(jù)任務需要或新出現(xiàn)的技術，更換傳感器載荷。隨著新技術的發(fā)展，一些無人機可做的更小，可容納尺寸更小、結構更緊湊的傳感器。“無人機路線圖”提到美國空軍一直在調(diào)整作戰(zhàn)環(huán)境，聚焦于更具挑戰(zhàn)性或“競爭”性的作戰(zhàn)環(huán)境，這可能包括中國和俄羅斯先進的雷達系統(tǒng)。Callahan稱：“過去我們的焦點是伊拉克和阿富汗的地面上，無人機的任務是鎮(zhèn)壓叛亂和反恐，但現(xiàn)在除了還要繼續(xù)執(zhí)行監(jiān)視任務外，還要辨識空空威脅甚至空空作戰(zhàn)。” Callahan解釋道，最初無人機不可能在敵方空域執(zhí)行空空作戰(zhàn)任務，但未來制空戰(zhàn)斗機很可能是無人機或可選無人機。事實上，據(jù)美國空軍高級官員稱其新型遠程轟炸機就可以有人和無人執(zhí)行飛行任務。美國空軍的研發(fā)人員和戰(zhàn)略規(guī)劃人員稱過去10年里技術的進步使空軍更加充分地認識到空中力量的戰(zhàn)略意義。例如，攻擊敵方的指揮控制中心、指揮人員，或后勤補給線，即可擊敗敵人，而不需要逐次摧毀敵地下設施或損害大量的平民。（中國航空工業(yè)發(fā)展研究中心 陳宣友）