像電腦一樣改變未來
當(dāng)你的孩子馳騁球場(chǎng)時(shí),新款無人機(jī)可以做到無須操作就在空中自動(dòng)錄像,你則被解放出來,盡情為孩子加油歡呼。當(dāng)你在大海里沖浪、在高山上滑雪時(shí),無人機(jī)的面部識(shí)別軟件能捕捉到你的驚險(xiǎn)瞬間和颯爽英姿。
美國聯(lián)邦航空局(FAA)表示,用于商業(yè)目的的無人機(jī)飛行最早要到明年才合法,但無人機(jī)在農(nóng)業(yè)、搜救、建筑等領(lǐng)域已顯示出廣泛的應(yīng)用前景。
商業(yè)機(jī)構(gòu)“無人駕駛汽車系統(tǒng)國際”預(yù)計(jì),無人機(jī)在獲得合法商用飛行地位后的第一個(gè)十年里,將創(chuàng)造超過10萬個(gè)工作機(jī)會(huì),產(chǎn)值達(dá)到820億美元。
市場(chǎng)對(duì)無人機(jī)的應(yīng)用仍存有諸多爭(zhēng)議,對(duì)其安全性尤其關(guān)注。去年,一架無人機(jī)從天空墜落,沖向曼哈頓一條擁擠的人行道,險(xiǎn)些砸到一名行人。此外,目前的無人機(jī)均未安裝空中避讓系統(tǒng)。
但對(duì)無人機(jī)愛好者來說,這些都是技術(shù)問題,遲早會(huì)解決。安德森稱無人機(jī)生產(chǎn)是一場(chǎng)“制造者運(yùn)動(dòng)”,即昔日只能由大企業(yè)研發(fā)部門開發(fā)的新技術(shù),現(xiàn)在卻由普通市民發(fā)明家完成。
這些發(fā)明家們稱,無人機(jī)將像個(gè)人電腦一樣改變未來,并深受歡迎。“在發(fā)達(dá)國家,我想將會(huì)人手一架,”安德森的生意伙伴喬迪·穆尼奧斯說。
從游戲機(jī)開始的創(chuàng)業(yè)
2007年,19歲的穆尼奧斯從墨西哥的蒂華納來到美國加州河濱市和女友結(jié)婚。他酷愛模型飛機(jī),在等待綠卡期間做了一名焊接工。他從自己的任天 堂游戲機(jī)上拆下運(yùn)動(dòng)傳感器,連接到一個(gè)GPS芯片和一臺(tái)微型電腦上。就這樣,他做成一個(gè)自動(dòng)駕駛裝置,將一臺(tái)模型飛機(jī)改造成無人機(jī),能執(zhí)行程序設(shè)定的飛行 任務(wù)。
穆尼奧斯在“無人機(jī)DIY”網(wǎng)站上描述了這一設(shè)計(jì),引起安德森的關(guān)注。當(dāng)時(shí),安德森剛剛開始創(chuàng)業(yè),只有數(shù)名員工,后來規(guī)模擴(kuò)大至超過5.7萬人。“克里斯給我發(fā)來短信,問我需要什么,”穆尼奧斯回憶道,“我告訴他:‘錢!’他給我寄了500美元。”
兩年后,兩人聯(lián)手創(chuàng)建“3D機(jī)器人”公司。第一個(gè)產(chǎn)品就是穆尼奧斯在車庫里焊接的自動(dòng)駕駛裝置,生意非常好,銷量每年翻一番。如今,公司在蒂華納有一間2000平方米的廠房,有200多名技術(shù)工人,2015年的銷售額有望達(dá)到4000萬美元。
布蘭登·巴索去年加盟公司。此前,他在加州大學(xué)伯克利無人駕駛汽車協(xié)調(diào)控制中心工作近10年,從事軟硬件開發(fā),其中一項(xiàng)工作是為美國海軍研發(fā)協(xié)同作戰(zhàn)的無人機(jī)。之所以離開那里,原因之一是他認(rèn)為軍用飛機(jī)應(yīng)用很窄,而私人和商用無人機(jī)有廣闊前景。
另一個(gè)原因是,控制中心的研究對(duì)象都是大型飛機(jī),在試飛中墜毀過數(shù)架,每架價(jià)值10萬美元。“每當(dāng)你引爆一架昂貴的飛機(jī),心情實(shí)在不好受。”他說。
如今,巴索是3D機(jī)器人公司首席研究員。他說,公司最新自動(dòng)駕駛系統(tǒng)Pixhawk的復(fù)雜程度堪比他為美國海軍設(shè)計(jì)的一個(gè)價(jià)值1萬美元的裝置。從某些角度而言,它更加出色,適用多種機(jī)型,而成本僅為279美元。
高端定制大有可為
古斯·卡爾德倫自2005年起在圣迭戈市制造無人機(jī),如今已在高端定制領(lǐng)域頗有名氣。去年夏天,他應(yīng)明星“嘎嘎小姐”的團(tuán)隊(duì)邀請(qǐng),為其設(shè)計(jì)一款“可穿戴無人機(jī)”。
“嘎嘎小姐”的團(tuán)隊(duì)為這個(gè)項(xiàng)目前后忙了兩年,卡爾德倫是在最后數(shù)月才加盟的。一向標(biāo)新立異的“嘎嘎小姐”堅(jiān)持要登上“空中舞臺(tái)”,成為“第一位宇宙歌手”,一切后果自負(fù)。
去年11月,她終于如愿以償。在布魯克林海軍工業(yè)園的新專輯發(fā)布會(huì)現(xiàn)場(chǎng),她登上一架名為“飛魚座”的無人機(jī),配備6臺(tái)電力驅(qū)動(dòng)涵道風(fēng)扇引擎,由卡爾德倫在地面操控,繞現(xiàn)場(chǎng)飛行一圈。此舉轟動(dòng)一時(shí)。
卡爾德倫的定制無人機(jī)售價(jià)在2000至5000美元之間,比3D機(jī)器人和其他制造商的成品無人機(jī)貴出不少??梢坏〧AA放開商用飛行限制,這類定制產(chǎn)品在拍電影、科研活動(dòng)、航拍勘測(cè)等領(lǐng)域?qū)⒋笥锌蔀椤?br />
他說,他的產(chǎn)品可攜帶笨重的攝影器材,擁有絕對(duì)的飛行穩(wěn)定性和可靠性,價(jià)格雖不菲,但對(duì)客戶來說物有所值。
他表示,自己不會(huì)見誰都賣。“如果你想買我的無人機(jī),必須讓我確信你有安全操作的經(jīng)驗(yàn)。”
技術(shù)發(fā)展日新月異
錢斯·羅思在圣迭戈擁有一間工作室,為當(dāng)?shù)匕l(fā)明家們提供3D打印機(jī)和激光切割機(jī)等設(shè)備。他和朋友們開發(fā)了多款創(chuàng)新飛行機(jī)器人,其中包括輕便的“口袋無人機(jī)”。今年早些時(shí)候,他在一個(gè)“啟動(dòng)者”融資活動(dòng)中籌到90萬美元贊助,“口袋無人機(jī)”即將投入商業(yè)運(yùn)作。
眼下,他與“口袋無人機(jī)”的合作者們分道揚(yáng)鑣,在一家創(chuàng)新企業(yè)從事無人機(jī)可識(shí)別技術(shù)的研發(fā)工作。他希望自己研制的新款無人機(jī)在裝備新的傳感器和軟件后,能在飛行中避讓樹木、建筑、電線等障礙物;通過面部識(shí)別技術(shù)等追蹤技術(shù),能從空中搜索到主人的蹤跡。
羅思對(duì)無人機(jī)的市場(chǎng)前景超級(jí)樂觀。他預(yù)言,5年內(nèi),無人機(jī)將可執(zhí)行語音操作,能幫助人們遛狗、看孩子;10年內(nèi),將取代人工駕駛的飛機(jī),開展貨運(yùn)和客運(yùn)服務(wù)。
洛杉磯無人機(jī)制造商埃里克·馬羅尼說:“無人機(jī)技術(shù)每周都在發(fā)生實(shí)質(zhì)性變化。很快,我們將取代一切。”
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美首次批準(zhǔn)無人機(jī)用于影視拍攝
美國政府9月25日宣布已批準(zhǔn)6家公司使用無人機(jī)進(jìn)行影視拍攝。這是美國政府首次批準(zhǔn)無人機(jī)在美國大陸進(jìn)行商業(yè)飛行。
美國聯(lián)邦航空局當(dāng)天發(fā)表聲明說,做出這一決定,是因?yàn)檠芯勘砻鬟@些無人機(jī)不會(huì)對(duì)美國空域的用戶和國家安全構(gòu)成威脅。該機(jī)構(gòu)也在考慮另40多家公司的申請(qǐng)。美國運(yùn)輸部長安東尼·福克斯說,這是美國推廣商業(yè)無人機(jī)使用的一個(gè)重要里程碑。
目前,無人機(jī)在美國的使用被嚴(yán)格控制。首先,無人機(jī)的重量、飛行速度和高度都有嚴(yán)格要求,如飛行高度不能超過120米,且只能在限定區(qū)域使用;其次,操 作人員都得持有私人飛行執(zhí)照;第三,無人機(jī)飛行全程都必須在操作人員視線范圍內(nèi);第四,每次飛行前都得仔細(xì)檢查;第五,不得夜航,等等。
去年夏天,美國聯(lián)邦航空局曾批準(zhǔn)兩款無人機(jī)的商業(yè)飛行,但只限于北極地區(qū)水域上空。今年6月,聯(lián)邦航空局又批準(zhǔn)商用無人機(jī)在阿拉斯加州的產(chǎn)油區(qū)上空巡查飛行。
美國國會(huì)要求2015年10月起對(duì)無人機(jī)開放空域,相關(guān)限制正在逐漸放寬,電商巨頭亞馬遜公司甚至計(jì)劃未來利用無人機(jī)投送包裹。