滅蟲行動

　　兩年前，以昆蟲為傳播介質的柑橘黃龍病開始在南加州地區(qū)破壞水果和植被。被感染的樹木必須盡快修剪枝葉，并迅速移除剪下的枝葉，避免病蟲害擴 散。由于被感染的樹木溫度都會略有升高，所以可以在無人機上配備熱探測攝像頭來發(fā)現(xiàn)疫情。華盛頓州立大學生物學家辛多佳•?？ㄌm(Sindhuja Sankaran)表示，這種攝像頭可以識別各種波長范圍的光，成本不足5000美元。

　　溫度升高是很多疾病的典型癥狀，缺水和營養(yǎng)不良的農作物也會出現(xiàn)類似的癥狀。所以，無人機在保護農作物健康生長方面還可以發(fā)揮更為廣闊的作用。 無人機系統(tǒng)國際聯(lián)盟(AUVSI)認為，農業(yè)將是無人機的最大受益者。該行業(yè)組織表示，日本農民已經(jīng)使用無人機將產(chǎn)量提升了大約15%。該公司認為，無人 機每年給美國帶來的經(jīng)濟利益超過100億美元。

　　但美國存在一大問題。用于休閑愛好的小型無人機需要遵守美國聯(lián)邦航空管理局(FAA)針對模型飛機制定的規(guī)定，包括飛行高度必須低于120米、 遠離人口密集區(qū)、不能離開視線范圍等。但以商業(yè)目的使用無人機卻基本被禁止，很少有豁免個例。不僅農民和測繪人員受到影響，試圖使用無人機拍攝動作片的電 影公司也頗為苦惱。為了規(guī)避這一問題，一些美國公司將自己的無人機業(yè)務轉移到加拿大、墨西哥和其他監(jiān)管較為寬松的國家。由于看到了由此產(chǎn)生的負面影響，美 國立法者已經(jīng)要求FAA在2015年9月30日前出臺相關規(guī)定，允許以商業(yè)目的使用無人機。

　　AUVSI政府關系主管馬里奧•麥瑞納(Mario Mairena)表示，如果規(guī)定合理，3年內就將創(chuàng)造7萬多個就業(yè)崗位。但很多無人機支持者卻并不樂觀，他們擔心FAA將以安全擔憂為由保護飛行員的工 作。事實上，F(xiàn)AA已經(jīng)采取了一些強硬政策。該機構在今年6月發(fā)布政策聲明，迫使數(shù)十所高校取消了需要在校園草坪上使用飛行機器人的工程課。史密斯學院航 空學教授保羅•沃斯(Paul Voss)哀嘆道，這項政策重新定義了FAA所監(jiān)管的飛行器范圍，甚至連飛盤都包含在內。

　　而當一名男子使用塑料泡沫制成的無人機在弗吉尼亞的一所校園內拍攝推廣視頻后，F(xiàn)AA甚至向其開出了1萬美元的罰單。(法官已經(jīng)駁回了這項處 罰，但FAA隨后提起上訴。)FAA否認“監(jiān)管過度”。該機構堅稱，必須要確保人員和財產(chǎn)不受傷害，他們有責任確保無人機不會干擾有人機的正常飛行。

　　還有人擔心，針對民用無人機起草規(guī)定的任務可能十分繁重。紐約律師事務所Kramer Levin Naftalis & Frankel的布倫丹•舒爾曼(Brendan Shulman)律師表示，F(xiàn)AA似乎準備強制小型無人機也接受價格昂貴的認證流程——這一流程將與有機非常相似。他認為，要讓美國監(jiān)管者同意無人機在白 天飛行，可能需要有兩名持有執(zhí)照的操作者站在地上——與商用客機一樣，他們也必須獲得醫(yī)學認可——而且要始終將無人機保持在視線范圍內。

　　其他國家的航空管理機構也在制定相應的標準，但要求似乎并沒有那么嚴格，只是規(guī)定了基本的安全流程。

　　有些美國人已經(jīng)等不及FAA的規(guī)定出臺了。愛達荷州的羅伯特•布萊爾(Robert Blair)使用的無人機是用85美元的模型飛機改裝的，他借此監(jiān)控自己607公頃的農場。通過這種方式，他就可以迅速識別出小麥銹病等病蟲害，并及時采 取行動，從而將農藥使用量降低三分之二。他表示，農用無人機在阿根廷、澳大利亞、加拿大等地都可以合法飛行，在美國卻不能，這令他頗為沮喪。他表示，越來 越多的美國農民開始蔑視FAA的禁令，但該機構根本沒有足夠的資源來對他進行監(jiān)控和處罰。

　　安全性存疑

　　不過，此舉的確存在風險。今年2月，薩爾瓦多最大日報《La Prensa Gráfica》的一名攝影記者開始用3架Phantom 2 Vision+四旋翼無人機拍攝照片和視頻。這些無人機由中國大疆創(chuàng)新開發(fā)，售價約為1500美元。他們的航拍圖片提升了網(wǎng)站的點擊率，但卻令當?shù)鼐筋H 為尷尬——他們原本承諾緩解交通擁堵，但航拍圖片卻明白無誤地呈現(xiàn)出水泄不通的路況。但今年4月，《La Prensa Gráfica》的一架無人機險些碰到電線，并掉入了正在游行的人群。幸好無人受傷。

　　無人機運營商都在努力提升安全性。無人機經(jīng)常會與多個GPS衛(wèi)星相連，所以飛行路徑的記錄通常都很精確。3D Robotics已經(jīng)上線了一個測試版數(shù)據(jù)庫，可以將數(shù)十個廠家的無人機飛行坐標上傳到里面。無人機與這個名為DroneShare的系統(tǒng)同步，從而獲取 相應的指令，沿著已經(jīng)驗證的安全航線飛行，避開旗桿等危險障礙物。

　　美國飛行員協(xié)會安全主管肖恩•卡塞蒂(Sean Cassidy)表示，的確應當謹慎行事。他指出，全美航空公司的一家客機在2009年墜入紐約哈德遜河，就是因為有大雁飛進了引擎，而部分小型無人機的 體積與大雁相當。澳大利亞影視拍攝無人機運營商Alphaflight Aerospace創(chuàng)始人約什•布魯克斯-艾倫(Josh Brookes-Allen)表示，可以借助軟件自動調整無人機的位置，避免其飛得過高或過遠。

　　美國國家航空航天局(NASA)正在為無人機開發(fā)一套空中交通控制系統(tǒng)。運營商需要登錄一個網(wǎng)站，并事先預定一塊飛行區(qū)域。該系統(tǒng)的初期版本很 快就將上線。無人機禁止在機場附近飛行，而且飛行高度不得超過120米。這便可以為自動配送預留足夠的空間——自動配送也被埃森哲稱作民用無人機領域最復 雜的任務。

　　亞馬遜表示，該公司正在加拿大測試一款名為Prime Air的無人機配送服務，并且已經(jīng)做好了在2015年推出該服務的準備——前提是FAA取消禁令。Unmanned Systems Australia參與了谷歌(微博)的Project Wing無人機計劃，該公司的菲爾•斯溫伯格(Phil Swinsburg)表示，最近在澳大利亞進行了一番測試后，谷歌也認為用無人機實現(xiàn)自動配送是可行的。

　　德國快遞巨頭DHL也已經(jīng)開始利用無人機向北海小島尤伊斯特(Juist)配送藥品。一家名為Flirtey的澳大利亞創(chuàng)業(yè)公司預計將在年底前 使用六旋翼無人機配送圖書。這種圖書配送服務的成本高于傳統(tǒng)的卡車配送，至少初期如此。但它的速度更塊——Flirtey的無人機飛行時速約為80公里， 而且不必受到交通信號燈的限制，最終從空中將包裹投遞給收件人。該公司CEO麥特•斯維尼(Matt Sweeny)還在與快餐連鎖商討配送合作事宜。

　　即使是全路況汽車，跑完巴布亞新幾內亞的一段150公里的泥濘道路也需要整整一天。由于當?shù)胤谓Y核疫情蔓延，“無國界醫(yī)生”組織需要通過空運方 式，將叢林搜集中心的唾液樣本空運到實驗室里。硅谷Matternet公司受雇為其設計這套系統(tǒng)，他們正在研究一種方案，避免價值5000美元的無人機迷 失在高大的樹梢上。盡管使用GPS導航，但無人機還是要將通過地面的手機基站將飛行數(shù)據(jù)傳回基地。因此，操作人員可以在電池耗盡前喚回遭遇逆風的無人機。

　　一些與有機體積相仿的大型無人機還可以安裝貨架。由于機上沒有飛行員或機組成員，因此無人機的重量將會降低，而承重力卻可以增加。新西蘭屯特大 學教授漢斯•赫肯斯(Hans Heerkens)表示，只要用更薄的材料制作非增壓機艙，便可將重量降低十分之一。他正在領導一個名為“貨運無人機平臺”(Platform Unmanned Cargo Aircraft)的項目，吸引了30多位學術和行業(yè)專家共同探索這一理念。