高超的偵察能力是“火力偵察兵”的主要特點。它攜帶通用原子公司提供的具有地面活動目標指示器的Lynx合成孔徑雷達，機上裝置的光-電/激光傳感器和激光指示器/測距儀，可以提供極其精確情報、偵察和監(jiān)視功能。諾·格還打算給它建立先進信息交流結(jié)構(gòu)，使用戶可以直接從與“火力偵察兵”相鏈接的監(jiān)視平臺下載目標圖像，并重新調(diào)整傳感器來獲取更新的圖像。此外，美國最先進的ASTAMIDS空中探雷系統(tǒng)未來也將裝備“火力偵察兵”，該系統(tǒng)具有綜合多功能傳感器和電光紅外/多功能光譜成像設(shè)備，可用于探測有規(guī)律部署的地表地雷、埋藏地雷以及分散部署的埋藏地雷。此外，ASTAMIDS系統(tǒng)還可用于探測障礙物、作戰(zhàn)車輛和其他作戰(zhàn)目標，其中包括偽裝目標。

 

　  該機的自主能力也具有相當水平。2003年6月的一次飛行試驗中，一架“火力偵察兵”與其地面站之間通信聯(lián)絡(luò)被故意中斷，它最后自主返回預(yù)定點，并自行著陸和關(guān)閉發(fā)動機。為考驗飛機的自主能力，飛行任務(wù)過程中，無人機與其地面站之間在回收過程中始終沒有通信。這次成功的回收結(jié)果表明“火力偵察兵”可快速和自主地對中斷通信之類意外任務(wù)事故作出反應(yīng)的能力，進一步證明該無人機系統(tǒng)的自主和成熟水平及其進行全部任務(wù)的靈活性。

 

　  21世紀是無人機發(fā)展的“黃金時期”，從規(guī)模上看，美軍就裝備了近6000架無人機;從功能方面看，無人機已經(jīng)開始從“偵察/對地攻擊型”向純粹“戰(zhàn)斗型”進化，甚至有人預(yù)言，無人機將全面取代有人駕駛的戰(zhàn)機，成為21世紀的“戰(zhàn)場主角”。但筆者看來，在短期內(nèi)，無人機還無法取代有人駕駛戰(zhàn)機，因為無人機還有一些“先天缺陷”。

 

　  首先，無人機不會“隨機應(yīng)變”。與航線固定的偵察任務(wù)和簡單的對地攻擊任務(wù)相比，空中戰(zhàn)場對于無人機來說還是相當危險的。操作員雖然能遙控無人機在遠距離上發(fā)射導(dǎo)彈，但是一旦進入中/近距離，開始空中纏斗，戰(zhàn)機駕駛員就能輕松擊落“傻乎乎”的無人機。

 

　   其次，無人機可能“反水”。有人認為以后可讓無人機完全智能化，自主進行攻擊。那么這就帶來新的問題，一旦無人機“頭腦發(fā)熱”，像好萊塢大片《絕密飛行》中的無人機“艾迪”那樣跑到俄羅斯領(lǐng)空單挑蘇-35戰(zhàn)機，其后果就不僅僅是損失幾架無人機的問題了。由于采用“人機分離”的操作模式，無人機操作員根本沒有能力處理空中突發(fā)事件。

 

　  未來空戰(zhàn)，最可能的模式就是無人機和有人駕駛戰(zhàn)機搭配使用，讓飛行員“監(jiān)督”無人機，確保這些武裝到牙齒的搭檔按命令干活。我們可以這樣比喻，有人駕駛戰(zhàn)機就像是獵人，無人機則是獵犬，獵犬乖乖地聽獵人的指揮才能“狩獵”成功。