美國國防部高級研究計劃局(DARPA)已批準洛克希德•馬丁等四家公司推進這一名為“小精靈”(Gremlin)的無人機研制計劃。DARPA表示，之所以取這個名字，是因為二戰(zhàn)時的英國飛行員曾將“小精靈”當做他們的護身符。

據(jù)報道，該項目計劃使用轟炸機、運輸機、戰(zhàn)斗機或固定翼飛機等大型飛機，通過空射的方式，將這種無人機發(fā)送出去，以代替這些飛機進入敵方防御區(qū) 執(zhí)行任務(wù)。“小精靈”完成任務(wù)之后，它們也將會在空中被收回，地勤人員將在24小時內(nèi)為“小精靈”的再次使用做準備。這一新型智能無人機不僅能代替飛行員 前往前線作戰(zhàn)，還能降低多功能戰(zhàn)機的使用成本。

比起無法多次使用的無人機和傳統(tǒng)機型，“小精靈”的使用次數(shù)預(yù)計可達20次，將極大地降低機身成本和維護成本。