空中通信存在很大挑戰(zhàn)
斯坦福教授安德烈·戈德史密斯(Andrea Goldsmith)認(rèn)為,要在空中建造基礎(chǔ)設(shè)施,F(xiàn)acebook和谷歌面臨很大的挑戰(zhàn)。從20世紀(jì)80年代開(kāi)始,戈德史密斯就在研究無(wú)線通信技術(shù)。
戈德史密斯說(shuō):“非地面通信網(wǎng)絡(luò)的傳輸效率并不高。正因如此,我們使用的所有無(wú)線通信基本上全是通過(guò)地面進(jìn)行的,至少經(jīng)常使用的服務(wù)是這樣,比如手機(jī)和Wi-Fi。”戈德史密斯還說(shuō),F(xiàn)acebook與谷歌試圖用相對(duì)較低的成本提供高性能服務(wù),看起來(lái)很有吸引力。
杜克大學(xué)教授瑪麗·卡明斯(Mary Cummings)認(rèn)為,F(xiàn)acebook做的事情之前有人做過(guò)??魉拐f(shuō):“將設(shè)備放在空中然后提供服務(wù),還要讓成本足夠低,實(shí)現(xiàn)起來(lái)相當(dāng)困難。沒(méi)錯(cuò), 你可以將飛機(jī)送上天,它可以飛行,但是在商業(yè)上能否行得通呢?”卡明斯之前是美國(guó)海軍戰(zhàn)斗機(jī)飛行員,她現(xiàn)在是杜克大學(xué)人類與自治實(shí)驗(yàn)室的主管。
和其它企業(yè)相比,F(xiàn)acebook和谷歌積極性更高。為什么?因?yàn)樗鼈兊臉I(yè)務(wù)依賴于海外用戶的增長(zhǎng),它們要將服務(wù)提供給 地球上的每一個(gè)人。Facebook CTO斯科洛普夫(Michael Schroepfer)表示,公司的目標(biāo)是讓互聯(lián)網(wǎng)接入費(fèi)用大幅下降,他還說(shuō):“挑戰(zhàn)很大,地球上還有一半以上的人口無(wú)法上網(wǎng)。”
商業(yè)上可能行不通
Facebook無(wú)人機(jī)6月28日開(kāi)始試飛,成功試飛讓公司朝著目標(biāo)前進(jìn)了一大步。Facebook建立了一支專門團(tuán)隊(duì)探索新技術(shù),包括飛機(jī)、衛(wèi)星、無(wú)線通信系統(tǒng)等方面的技術(shù),這個(gè)團(tuán)隊(duì)名叫“Facebook Connectivity Lab”。
Aquila是Facebook眾多項(xiàng)目中最有野心的一個(gè)。Aquila無(wú)人機(jī)的重量只有汽車的三分之一。當(dāng)飛機(jī)升至巡航高度時(shí),只需要5000瓦的電能就能驅(qū)動(dòng),和三臺(tái)吹風(fēng)機(jī)差不多。在測(cè)試飛行中,F(xiàn)acebook收集了設(shè)計(jì)與運(yùn)行信息。
Facebook工程副總裁杰伊·帕里克(Jay Parikh)表示,未來(lái)幾年,Aquila還會(huì)進(jìn)行一系列的測(cè)試,以后的Aquila能夠飛得更快、更高、更遠(yuǎn),飛機(jī)會(huì)不斷進(jìn)化。Facebook準(zhǔn)備為測(cè)試機(jī)群增加更多的飛機(jī),它們的尺寸和重量各有不同。
什么時(shí)候技術(shù)能夠投入使用?戈德史密斯認(rèn)為現(xiàn)在還無(wú)法斷言,何時(shí)出現(xiàn)要看技術(shù)是怎樣進(jìn)化的,曾經(jīng)有人提出過(guò)一些很有希望的概念,但最終還是失敗了。
例如衛(wèi)星電話公司Iridium,該公司于1998年成立,它將衛(wèi)星連結(jié)起來(lái)組成一個(gè)網(wǎng)絡(luò),覆蓋全球每一個(gè)地區(qū),Iridium要讓每一個(gè)人都使用衛(wèi)星手機(jī),它會(huì)在空中安裝手機(jī)信號(hào)塔,與蜂窩網(wǎng)絡(luò)競(jìng)爭(zhēng)。
“兩大網(wǎng)絡(luò)競(jìng)爭(zhēng),哪個(gè)會(huì)在商業(yè)無(wú)線通信中占據(jù)主導(dǎo)位置,當(dāng)時(shí)并不明朗。”戈德史密斯說(shuō),“最終,與地面?zhèn)鬏斚啾龋罩袀鬏數(shù)某杀咎吡?,蜂窩網(wǎng)絡(luò)大獲全勝。”
雖然測(cè)試成功,F(xiàn)acebook還有許多工作要做。無(wú)人機(jī)的寬度和波音747一樣,但是重量不到1000磅,大部分是電池。要在天空飛幾個(gè)月,團(tuán)隊(duì)必須減輕飛機(jī)的重量。
最終無(wú)人機(jī)由誰(shuí)來(lái)運(yùn)營(yíng)?Facebook避而不談。之前,F(xiàn)acebook工程全球主管杰伊·帕里克(Jay Parikh)倒是說(shuō)過(guò),公司無(wú)意成為飛機(jī)制造商或者互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)提供商,實(shí)際部署工作將由本地互聯(lián)網(wǎng)提供商和政府來(lái)完成。