2016年5月18日，美國防務(wù)頭條網(wǎng)站發(fā)表RICHARD WHITTLE的文章“Army Mulls Hybrid Electric For Next Gen Drones”，討論陸軍在未來幾十年會選擇什么動力的無人機。

DARPA垂直起降X-飛機“雷擊”(LightningStrike)(藝術(shù)家的構(gòu)想圖)

美國佛羅里達州西棕櫚灘，軍方的一名頂級無人航空系統(tǒng)(UAS)專家周二透露，陸軍專家為混合動力的電動飛機想法而“非常興奮”。

在美國直升機協(xié)會的國際年會的一個小組討論會上，陸軍無人機系統(tǒng)辦公室技術(shù)管理部主任Lars Ericsson說：“我的團隊認可此方案有一段時間了。我們極為興奮地看到多個科學(xué)和技術(shù)項目推動著技術(shù)前進。”

Ericsson列舉了目前正在進行的三個實驗混合動力電動飛機項目：

--被稱為VTOL X-飛機的DARPA垂直起降實驗飛機，在弗吉尼亞州馬納薩斯的極光飛行科學(xué)，正在制造一架被稱為“雷擊”(LightningStrike)的無人混合動力技術(shù)演示樣機。樣子奇特的飛機將使用傳統(tǒng)的渦輪發(fā)動機來驅(qū)動3個1兆瓦發(fā)電機，為在傾轉(zhuǎn)機翼和傾轉(zhuǎn)翼鴨中的24臺驅(qū)動的涵道風(fēng)扇電動機供電。

--情報高級研究項目局(IARPA)努力發(fā)展的“大角貓頭鷹項目”(GHO)，就象IARPA網(wǎng)站描述的那樣，“技術(shù)，極大地拓展了情報、監(jiān)視和偵察(ISR)無人機的使用耐久性和有效載荷能力”。該網(wǎng)站說明：“GHO項目的第一階段正在發(fā)展一種使用液態(tài)碳氫化合物類燃料靜悄悄地產(chǎn)生電動力的推進系統(tǒng)”。

--NASA的GL-10“風(fēng)馳電掣”(Greased Lightning)技術(shù)樣機，在一副10英尺的傾斜機翼上使用10個電動螺旋槳完成垂直起降和像飛機一樣的飛行。

其他一些美國和外國公司正在發(fā)展“分布式電動推進”和“混合電動”飛行器，其目的是通過使用常規(guī)動力裝置為所制造的各種尺寸的純電動飛機發(fā)電來避開電池對它們的嚴格限制。

正在討論本世紀20年代的無人機不會取代陸軍最有能力的無人機MQ-1C“灰鷹”(Gray Eagle)，它可攜帶4枚AGM-114“地獄火”導(dǎo)彈，在海拔25,000英尺高度飛行24小時。但Ericsson表示，陸軍希望其未來的無人駕駛飛機具有盡可能多的能力，因它現(xiàn)在已經(jīng)有固定翼無人機，其中包括RQ-7B“影子”(Shadow)。最新版本“影子”無人機可在18000英尺(5486米)高空飛行9個小時。此外，陸軍希望其未來的無人機能夠垂直起降。

Ericsson說：“像垂直起降X-飛機、像‘大角貓頭鷹’(Great Horned Owl)、像‘風(fēng)馳電掣’(Greased Lightning)般的工作成果令我們極為興奮，因為如果你看到我們在本世紀20年代所要求的東西，我們想保留盡可能多的有效載荷/耐久性組合，我們現(xiàn)在很好的固定翼飛機所具備......但我們要在嚴酷地域作戰(zhàn)。你最頻繁聽到的詞是‘獨立跑道’”。

他說，陸軍還希望它本世紀20年代的無人機能夠進入比今天的無人機所可能遇到的更加重兵防御的地區(qū)。

Ericsson說，潛在對手知道對美軍而言無人機如何才有價值，并“已開始消除我們的這種能力或降低這種能力。我有時開玩笑說，反無人機是一個成長中的行業(yè)。”除此之外，他說：“我們在本世紀20年代獲得的平臺要服役到40年代和50年代。想想這個世界會是什么樣子。”會是電動嗎?