據(jù)美國《航空周刊》網(wǎng)站2017年6月5日刊文，谷歌馬卡尼團隊正在對其首款全尺寸“發(fā)電風(fēng)箏”進行飛行測試。“發(fā)電風(fēng)箏”是一款翼展25.9米的系留無人航空器，通過在合適高度進行的循環(huán)繞圈飛行可產(chǎn)生600KW的電力。

馬卡尼的全尺寸600KW“發(fā)電風(fēng)箏”于2016年12月完成了首次發(fā)電飛行

谷歌從去年12月開始了對600KW“發(fā)電風(fēng)箏”的飛行測試，但直到現(xiàn)在才公布。“發(fā)電風(fēng)箏”由谷歌馬卡尼團隊開發(fā)。正在試驗的“發(fā)電風(fēng)箏”是馬卡尼團隊的第8代產(chǎn)品，也是第一種商業(yè)應(yīng)用級別的產(chǎn)品，相比上一個翼展只有7.6米、發(fā)電20KW的原型產(chǎn)品“Wing 7”是一個巨大的跨越。

馬卡尼公司曾是風(fēng)箏發(fā)電領(lǐng)域的領(lǐng)跑者，從2006年開始研發(fā)利用風(fēng)箏發(fā)電的技術(shù)，后被谷歌于2013年收入麾下，現(xiàn)在屬于谷歌母公司Alphabet的神秘X部門——“月球探測器”。(譯者注：谷歌神秘部門X是Alphabet的“月球探測器(moonshot)”實驗室，其研發(fā)項目都是一些瘋狂的、未來派的項目。該部門進行過一些無人機實驗，甚至開展了一個用無人機向弗吉尼亞理工學(xué)院的學(xué)生快遞墨西哥卷餅的項目。)。

600KW的“發(fā)電風(fēng)箏”有8個直徑2.3米的螺旋槳，利用這些螺旋槳提供的動力從地面垂直起飛爬升到305米高度。風(fēng)箏一旦在空中飛行，垂直于風(fēng)，就會繞圈旋轉(zhuǎn)，就像風(fēng)力渦輪機葉片的端部一樣。這種繞圈飛行不消耗能量，即所謂的“側(cè)風(fēng)飛行”。流過螺旋槳的空氣迫使風(fēng)箏繞圈飛行，同時驅(qū)動發(fā)動機產(chǎn)生電力，電力通過風(fēng)箏系留電纜傳輸?shù)降孛嬲?。整個飛行路徑和起降控制，甚至在大風(fēng)中的飛行由飛控計算機引導(dǎo)。

馬卡尼團隊表示，增加“發(fā)電風(fēng)箏”的尺寸對于實現(xiàn)商業(yè)應(yīng)用是非常關(guān)鍵的，因為大尺寸產(chǎn)生足夠的電力才能證明付出的使用成本是合理的。在此次試驗前，馬卡尼團隊已經(jīng)用了2年的時間致力于將小尺寸原型機的關(guān)鍵部件放大。去年12月的首次試飛中，發(fā)電風(fēng)箏在下行程中產(chǎn)生了電力，但在上行程中消耗了能量。團隊計劃未來測試新的螺旋槳和其它系統(tǒng)改進以實現(xiàn)更大的發(fā)電量。