2017年12月19日,波音公司揭開了美國海軍MQ-25"黃貂魚"艦載無人加油機的神秘面紗。此前,為了實現營銷效果,該公司發(fā)布了一張用黑布遮蓋的飛機照片,并配文稱,"改變未來空中力量?是的!"。2018年1月3日,波音公司在社交媒體平臺上又曝光了一段該無人機的最新視頻畫面。
背部的噴氣式發(fā)動機進氣口在視頻中一閃而過,這樣的設計讓外界十分好奇;機頭部位安裝有空速管,機身顯得有些細長;機腹安裝有著艦鉤。某些方面,這架原型機類似于諾格公司的X-47B無人機。不過,該機背部明顯鼓起,顯然擁有較厚的截面,以容納加油罐。
該無人機設計用于航母起降,為F/A-18"超級大黃蜂"、EA-18G"咆哮者",和F-35C閃電II聯合攻擊戰(zhàn)斗機等進行空中加油,目前已完成上艦前的發(fā)動機測試。圖:疑為MQ-25無人加油機的機頭空速管。
除了波音公司外,還有兩家公司參與美國海軍艦載無人加油機項目的競標,分別是洛克希德-馬丁公司和通用原子能公司。據悉,MQ-25最多可以攜帶近7噸的燃料為離艦約900公里遠的各式戰(zhàn)機加油。
為了拿下美國海軍訂單,波音公司可謂不遺余力。比起波音公司的高調宣傳,洛克希德-馬丁公司和通用原子能公司倒是顯得低調很多。圖:機腹部位疑似出現著艦鉤。