SR-71飛機

    2018年1月初，波音公司宣布正在開發(fā)一種高超音速偵察和攻擊無人機的概念機，以期能夠與洛克希德-馬丁公司的SR-72一爭高下。波音公司的“女武神”（另譯：“戰(zhàn)神婢女”）II概念機和洛克希德的SR-72“黑鳥之子”都能夠以超過5馬赫的高超音速巡航，從而有可能讓它們逃避除了最復雜的敵方防御系統(tǒng)以外的所有其他系統(tǒng)。

    自從波音公司負責人在佛羅里達州的一個貿(mào)易展上展示了“女武神”II概念以來，媒體已經(jīng)報道了有可能的設計細節(jié)，其中最引人注目的是《航空周刊》的報道。波音公司的概念依賴于所謂的“聯(lián)合循環(huán)”推進系統(tǒng)，將傳統(tǒng)的渦扇噴氣發(fā)動機與強大的沖壓噴氣發(fā)動機結(jié)合在一起。渦輪令飛機加速通過音障。在超音速的情況下，渦扇發(fā)動機關(guān)閉，由沖壓發(fā)動機接管。

    超音速和高超音速飛行相互競爭的需求決定了這種雙重安排。

    在跨音速和低超音速飛行方面，最有效的發(fā)動機是具有能夠壓縮空氣的狹窄進氣道的渦輪機。但是那些支撐比5馬赫更快飛行速度的沖壓噴氣式發(fā)動機進氣道不能壓縮空氣，它們需要寬闊的入口。波音和洛馬公司面臨的一個主要挑戰(zhàn)是，設計一個單一進氣道，可以有效地將空氣輸送到這兩種發(fā)動機類型。在超音速推進方面，波音公司已與軌道ATK公司合作。

    如何應對“熱障”也是一個問題。波音公司發(fā)言人布里安娜·杰克遜說：“空氣摩擦會引起極端加熱，這需要高超音速飛行器由極為耐用的高溫材料和結(jié)構(gòu)制成。”

    在開發(fā)“女武神”II概念機的過程中，波音公司正在利用其幾十年來的高速飛行經(jīng)驗。據(jù)報道，曾在1964年至1969年飛行的XB-70“女武神”轟炸機原型機能夠以超過3馬赫的速度巡航。據(jù)報道，對于“女武神”II，波音公司借用了XB-70入口設計的元素。

    盡管波音公司繼續(xù)完善“女武神”II概念，但它實際上沒有致力于制造一種功能性戰(zhàn)機。“波音公司目前沒有在開發(fā)一種超音速戰(zhàn)機，”杰克遜說，“然而，我們繼續(xù)圍繞高超音速技術(shù)進行一些研究。在實際飛機可行之前，需要在若干技術(shù)領(lǐng)域取得進一步進展。”

    但是，如果波音公司確實繼續(xù)打造“女武神”II樣機，那其外形如何，公司已經(jīng)有相當不錯的想法。該公司展示了超音速無人機的比例模型，其細長楔形跟洛馬公司的SR-72相同。波音公司負責高超音速的首席科學家凱文·波卡特告訴《航空周刊》，在樣機方面，“女武神”II驗證機大約將跟F-16戰(zhàn)斗機的大小一樣——即從機尖到機尾約15米左右。

    波卡特表示，同款的實際版本要大得多，尺寸與洛馬公司32.74米長、時速為3馬赫的SR-71“黑鳥”戰(zhàn)略偵察機大致相同，后者在20世紀90年代后期從美軍退役，并激發(fā)了目前的SR-72的研制努力。

    杰克遜說，從今天的高超音速概念到產(chǎn)生一架前線戰(zhàn)機，可能需要數(shù)十年時間。“雖然現(xiàn)在猜測高超音速飛行是否會成為現(xiàn)實還為時過早，但公平地說，未來10到20年這很可能實現(xiàn)。”