據(jù)美國(guó)《航空周刊》網(wǎng)站2018年7月2日刊文，社交媒體巨頭臉書決定放棄正在開發(fā)的“天鷹座”太陽能高空偽衛(wèi)星(HAPS)無人機(jī)項(xiàng)目，將聚焦于和空客聯(lián)合開發(fā)底層技術(shù)。谷歌此前也放棄了開發(fā)類似無人機(jī)的計(jì)劃。“天鷹座”是臉書開發(fā)的為偏遠(yuǎn)地區(qū)提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的無人機(jī)。臉書工程總監(jiān)艾爾·馬奎爾在6月26日的博客中寫道，公司將終止設(shè)計(jì)和制造自己的HAPS平臺(tái)，并關(guān)閉位于英格蘭布里奇沃特的“天鷹座”制造廠。

臉書“天鷹座”太陽能無人機(jī)僅進(jìn)行了兩次試飛，飛行時(shí)間相對(duì)較短、高度相對(duì)較低

馬奎爾表示：“未來我們將繼續(xù)和空客合作開發(fā)HAPS連通性技術(shù)、飛行控制計(jì)算機(jī)和高密度電池技術(shù)等。”馬奎爾還暗示，“天鷹座”項(xiàng)目的終止是由于缺少電磁頻譜的使用權(quán)和監(jiān)管環(huán)境的限制。公司將提出為HAPS“獲得更多頻譜”的建議，并積極建言美國(guó)和海外航空咨詢委員會(huì)和立法委員會(huì)。

臉書的最初設(shè)想是運(yùn)營(yíng)一支在18-28千米高空飛行的“天鷹座”無人機(jī)機(jī)隊(duì)為用戶提供無線連接服務(wù)。每一架無人機(jī)都將使用激光光學(xué)通信系統(tǒng)從母飛機(jī)上獲取互聯(lián)網(wǎng)數(shù)據(jù)。公司建議1架“天鷹座”無人機(jī)可以保證50千米范圍內(nèi)的90天的通信服務(wù)。

“天鷹座”項(xiàng)目始于臉書2014年購(gòu)買英國(guó)艾森塔咨詢公司。艾森塔團(tuán)隊(duì)的成員幾年前曾經(jīng)開發(fā)了奈奎蒂克公司的西風(fēng)太陽能高空無人機(jī)。西風(fēng)無人機(jī)至今還保持了2010年超過14天的長(zhǎng)航時(shí)飛行記錄。后來奈奎蒂克公司2013年3月被空客收購(gòu)。

42米翼展、4個(gè)電機(jī)驅(qū)動(dòng)的“天鷹座”無人機(jī)出師不利，在首次飛行中就由于湍流墜地了。事故報(bào)告總結(jié)的原因是陣風(fēng)“超出了自動(dòng)駕駛儀的調(diào)節(jié)范圍，”飛機(jī)最終以46公里/時(shí)速度墜落，機(jī)體“嚴(yán)重?fù)p毀。”第二次飛行要成功的多，飛行總共持續(xù)了1小時(shí)45分鐘。之后沒有再進(jìn)行試飛。

西風(fēng)團(tuán)隊(duì)的其他成員在英國(guó)組建了小型公司棱鏡，該公司正在開發(fā)同西風(fēng)競(jìng)爭(zhēng)的高空長(zhǎng)航時(shí)無人機(jī)。BAE系統(tǒng)公司5月宣布加入其研究團(tuán)隊(duì)，共同開發(fā)PHASA-35持久高空太陽能無人機(jī)。PHASA-35重150千克，翼展35米，設(shè)計(jì)留空時(shí)間長(zhǎng)達(dá)1年之久。該機(jī)預(yù)計(jì)2019年首飛。