據(jù)美國宇航局網(wǎng)站網(wǎng)站2021年4月19日刊文，美國宇航局（NASA）“創(chuàng)造力”小型無人直升機成功在火星表面飛行了近40秒，并由火星上的一顆人造衛(wèi)星將該直升機的飛行數(shù)據(jù)傳回了地球。NASA還承諾，將在未來幾天內(nèi)再進行4次飛行，其中最早的一次預定在4月22日。

這架直升機由NASA的“毅力號”運載車送至火星，該運載車于2月在火星的杰澤羅火山口著陸。

在首次火星飛行中，這架直升機上升到空中3米多一點后開始進行盤旋，之后旋轉96度，后又繼續(xù)盤旋，然后降落，“毅力號”火星車在65米遠的地方觀測并拍攝了“創(chuàng)造力”飛行的全過程。

“創(chuàng)造力”直升機重量很輕，峰值功率有350瓦，旋翼能以極快的速度轉動。在這種特殊飛行中，其轉速超過每分鐘2500轉。由于地球到火星的距離有3億公里，所以無線電信號需要幾分鐘的時間才能傳送到，然后操控直升機飛行。“創(chuàng)造力”有兩個攝像頭，其中之一是指向地面的黑白攝像機，用于導航，傳回地球的導航圖像顯示了直升機在返回地面時在火山口底部的影子；另有一個高分辨率彩色攝像機，用于眺望觀測。

“創(chuàng)造力”總工程師鮑勃·巴拉拉姆表示，正在探討在火星上部署大型直升機方案。他透露：“我們正在考慮研發(fā)25-30公斤級的大型直升機，這種直升機可攜帶約4公斤重的科學儀器。”NASA已經(jīng)批準了一項飛往土星大衛(wèi)星土衛(wèi)六的“蜻蜓”直升機任務。據(jù)悉，“蜻蜓”將于2035年左右抵達土衛(wèi)六。由于土衛(wèi)六的大氣層很厚，“蜻蜓”在這個星球上的飛行將會相對容易。