【環(huán)球時報特約記者 晨 陽】俄烏沖突交戰(zhàn)雙方使用那些并不先進的無人機卻戰(zhàn)果輝煌，讓習(xí)慣了極力追求武器性能先進的美軍大為吃驚。美國“趣味工程”網(wǎng)站25日稱，《麻省理工科技評論》雜志發(fā)現(xiàn)，五角大樓在新財年預(yù)算報告中悄悄增加了一個龐大的“超級蜂群”項目，借助人工智能等算法的幫助，利用數(shù)以千計的廉價無人機“在戰(zhàn)場上無所不能”。
“規(guī)模遠超以往任何時候”
美軍雖然在無人機領(lǐng)域有著豐富的研發(fā)和使用經(jīng)驗，但更注重研制先進型號以應(yīng)對未來挑戰(zhàn)。例如美國《防務(wù)新聞》25日稱，由于現(xiàn)役MQ-9“死神”無人機在先進對手面前生存力堪憂，美國空軍計劃在2027年前將其大部分退役，轉(zhuǎn)而采用更先進的型號。RQ-4“全球鷹”無人偵察機也面臨類似情況，美軍將用更先進、更昂貴的RQ-180隱形無人機取代它的地位。
但《麻省理工科技評論》稱，俄烏沖突證明了無人機應(yīng)對未來挑戰(zhàn)的新途徑。報道稱，俄烏沖突中，包括消費級四旋翼無人機在內(nèi)的低成本小型無人機體現(xiàn)了自身價值，它們廣泛執(zhí)行偵察、引導(dǎo)火炮射擊甚至摧毀坦克等各種任務(wù)。但這些無人機在使用上受到很大限制，因為每架無人機都需要單獨的操作員。而美軍正在推進的“蜂群”無人機中，成百上千的無人機被作為一個單元控制。喬治·梅森大學(xué)研究員扎卡里·卡倫博恩表示：“這種無人機群幾乎可以應(yīng)用于任何戰(zhàn)場任務(wù)。”
報道稱，在五角大樓數(shù)百頁預(yù)算文件中隱藏了一個雄心勃勃、此前未披露的“超級蜂群”無人作戰(zhàn)計劃，由多個旨在克服“蜂群”無人機技術(shù)難題的項目組成，“其規(guī)模遠超以往任何時候”。
多個項目針對不同技術(shù)難題
《麻省理工科技評論》稱，公眾可能已經(jīng)熟悉規(guī)模龐大的無人機燈光秀，數(shù)百或數(shù)千架無人機以完美的同步性一起飛行。但它們并不是美軍所追求的“蜂群”無人機，因為前者中的每架無人機都只是沿著一條預(yù)先設(shè)計好的路線飛行。相比之下，“蜂群”無人機在共同飛行的同時，需要感知周圍的環(huán)境，了解彼此之間的距離有多遠，并使用算法避開障礙物。更高級的版本還要利用人工智能來協(xié)調(diào)任務(wù)，例如展開搜索或執(zhí)行同步攻擊。報道稱，美國海軍在這方面已取得相當大的進展。2017年，美國海軍成功協(xié)調(diào)30架“蜂群”無人機執(zhí)行聯(lián)合行動，包括攜帶爆炸彈頭進行自殺式攻擊。如今在美國“超級蜂群”無人作戰(zhàn)計劃中，包括一個名為“低成本無人機集群技術(shù)”的研究項目，旨在從水面艦艇、潛艇、飛機和地面車輛發(fā)射無人機群，并配備多種有效載荷：用于偵察任務(wù)的傳感器、電子壓制任務(wù)的干擾器或其他電子戰(zhàn)裝備以及攜帶彈藥執(zhí)行攻擊任務(wù)。
由于“蜂群”無人機普遍存在體積偏小、航程不足的問題，美軍“部署和使用自主遠程系統(tǒng)”項目試圖克服這一挑戰(zhàn)。該項目計劃利用大型無人機充當“空中母艦”。盡管美軍此前已測試利用較大的無人機攜帶并從空中發(fā)射一兩架小型無人機，但新項目的目標是在沒有人為干預(yù)的情況下，運輸和發(fā)射“極其大量”的小型無人機。
“蜂群”無人機面臨的另一個難題是“成本”。因為它往往被用作消耗品，需要足夠便宜才能大量部署。當前美軍最便宜的“背包式便攜無人機系統(tǒng)”單價為4.9萬美元，仍然過于昂貴。美軍規(guī)劃的“大規(guī)模制造自主系統(tǒng)”項目將使用3D打印和數(shù)字設(shè)計工具大量制造低成本無人機，目標是擁有一種可以隨意修改的設(shè)計原型，并能針對不同目的進行優(yōu)化。根據(jù)預(yù)算文件，該項目的目標是生產(chǎn)數(shù)萬架無人機，并“盡可能地在前方制造”，這意味著可以在靠近前線的海軍艦艇上大規(guī)模生產(chǎn)小型無人機。
“超級蜂群”計劃還包括更復(fù)雜的指揮和控制系統(tǒng)，旨在使人類與“蜂群”無人機更容易合作，并賦予“蜂群”無人機更多的自主性。如果任務(wù)期間遇到通信干擾或帶寬限制，無法從人類操作員獲得決策指令，此時“蜂群”無人機將獲得自主行動的能力。它將根據(jù)收集的信息進行重新決策，例如發(fā)現(xiàn)新威脅時，可以改變路線或派遣無人機進行識別。但報道承認，“這對人工智能技術(shù)而言，將是一個相當大的挑戰(zhàn)”。卡倫博恩形容說，“數(shù)千架自主行動的無人機，意味著數(shù)千個可能發(fā)生錯誤的節(jié)點。通過建模和仿真技術(shù)，有助于減少出錯的可能性，但要靠人工智能技術(shù)解決現(xiàn)實世界的無數(shù)復(fù)雜性問題，將是非常困難的挑戰(zhàn)。”
盡管面臨諸多難題，但如果“超級蜂群”涉及的這些子項目能取得成功，美軍將獲得前所未有的能力：發(fā)射數(shù)以千計的“蜂群”無人機進行遠距離飛行，對大范圍目標進行詳細偵察，并識別和攻擊目標。預(yù)算文件表明，這些“蜂群”無人機還被視為解決“反介入/區(qū)域拒止”戰(zhàn)略的主要方案之一，后者是美軍當前最頭痛的問題。“‘蜂群’無人機可突破現(xiàn)有最強的防御；即便對手防空系統(tǒng)能擊落其中數(shù)十架或數(shù)百架無人機，但還有數(shù)千架無人機能不計損失的突破防線，它們足以摧毀防空雷達和其他防御系統(tǒng)，并為巡航導(dǎo)彈、載人戰(zhàn)機和其他傳統(tǒng)武器的攻擊鋪平道路。”
對抗性設(shè)備也在研發(fā)中
美國無人機作戰(zhàn)專家彼得·辛格表示，從現(xiàn)有技術(shù)來看，無人機從單獨行動發(fā)展到同時作為一個群體進行“狩獵”，這種群體協(xié)調(diào)能力并非天方夜譚。“在許多方面，這種想法并不比讓飛機從航母上起飛或者協(xié)調(diào)數(shù)百架載人飛機的飛行更令人畏懼。”他表示，“蜂群”無人機還可以承擔各種其他任務(wù)，從偵察、情報收集到電子戰(zhàn)和補給任務(wù)，并可以與載人系統(tǒng)一起行動。
但彼得·辛格強調(diào)，“超級蜂群”計劃不一定會成為“戰(zhàn)爭贏家”，因為各國軍事研究人員已經(jīng)在研究對付“蜂群”無人機的方法。“每種武器必然都有一個克制的方法，問題只是在于后者到底有多么可靠和有效”。
彼得·辛格表示，目前外界設(shè)想用于對抗“蜂群”無人機的方法包括激光、微波武器或大范圍電子干擾，同時還在研制其他類似裝備。但他認為，“超級蜂群”無人機時代的到來是不可避免的。“認為未來戰(zhàn)場上不會出現(xiàn)成群無人機的想法，就像那些曾認為潛艇、坦克或飛機只是科幻小說的人一樣愚蠢。”
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